Üks asi, mida pealtvaatajad traditsiooniliste karate harrastajate juures kõige sagedamini märkavad, on nende vööd. Värvid, mis ulatuvad lihtsast mustast ja valgest särava sinise ja punaseni, tõmbavad tähelepanu ja näivad olevat olulise tähendusega. Seda seetõttu, et karate vöö värv näitab seda kandva isiku auastet. Kuigi puuduvad universaalsed reeglid, mis reguleeriksid, millised karate vööde värvid millistele auastmetele vastavad, määrab iga võitluskunstide organisatsioon tavaliselt vöö tõstmise järjekorra.
Karate vöövärvid kipuvad muutuma heledamast tumedamaks. Valge on peaaegu üldiselt algvärv, kusjuures viimane vöö on punane või must. Tüüpilise täisspektri värvide progressiooni korral oleksid vööd valged, kollased, oranžid, rohelised, sinised, lillad, pruunid ja mustad. Taekwondos on levinud vöösüsteem valge, kollane, roheline, sinine, punane ja must. Brasiilia jiu-jitsus on täiskasvanute vöövärvid valge, sinine, lilla, pruun, must ja punane. Brasiilia Jiu-Jitsu laste vöövärvid on valge, kollane, oranž ja roheline.
Mitte kõik võitluskunstide organisatsioonid ei kasuta traditsioonilisi karate vööde värve, materjale ega kulgemist. Paljud Hiina võitluskunstid kasutavad auastme näitamiseks tiibu või ei kasuta üldse rihmaastet. Merekorpuse võitluskunstide programm (MCMAP) kasutab värvilist vöö progresseerumist, milleks on punakaspruun, hall, roheline, pruun ja must. Ameerika Taekwondo Assotsiatsioon (ATA) kasutab paljusid traditsioonilisi vöövärve, kuid paneb need erinevasse järjestusse: valge, oranž, kollane, kamuflaaž, roheline, lilla, sinine, pruun, punane, punane-must ja must. Mõned segavõitluskunstide (MMA) programmid kasutavad traditsiooniliste vööde asemel auastme tähistamiseks pahkluudel või randmetel kantavaid higipaelu.
Punased ja mustad karate vöövärvid võivad olla kaks kõige segadust tekitavamat värvi. Võitluskunstides, nagu Brasiilia jiu-jitsu ja mõned judo vormid, esindab punane vöö kõrgeimat võimalikku auastet, mida on võimalik saavutada. Mõnes Taekwondo ja Tang Soo Do versioonis saavutatakse aga punane vöö enne musta vööd.
Võitluskunstide õpilased saavad tavaliselt auastme numbri koos vööga. Need numbrid on osa numbrilisest järjestussüsteemist. Sellistel süsteemidel on palju eeliseid, kuid need on kõige kasulikumad, kui võrrelda erinevat värvi vöösüsteemidega koolide võitlussportlasi. Levinud järjestussüsteemid on Gup, Kyu ja Dan.
Enne musta vöö auastet kasutas enamik võitluskunstide koole numbrilist skaalat, mis edeneb nii, et suurim arv on madalaim ja väikseim number on kõrgeim. Need järjestussüsteemid hõlmavad Gup- ja Kyu-süsteeme. Algaja saab 10. auastme (10. kategooria) ja keegi, kes kavatseb oma musta vööd testida, saab 1. auastme (1. kategooria).
Dan-süsteemi kasutatakse tavaliselt siis, kui must vöö on saavutatud. See numbrisüsteem annab kõrgema järgu mustadele vöödele suurema arvu. Näiteks oleks 4. Dan paremusjärjestuses 1. Dan.