Kaasaegset luulet peetakse oma nimekaimu järgi meie elu jooksul kirjutatud luuleks ja see hõlmab luuletusi, mis on kirjutatud ligikaudu 20. sajandi keskpaigast tänapäevani. Kaasaegse luule eri tüübid ei erine üksteisest niivõrd, kuivõrd nad erinevad möödunud ajastute luulest, näiteks traditsioonilisest luulest. Kaasaegsed luuletused jagavad sageli sarnaseid teemasid ja kirjutamisstiile. Siiski on kaasaegne luule teatud määral läinud eri suundadesse.
Lugejad saavad hakata eristama kaasaegse luule liike, vaadeldes luulet teatud piirkonnas. Näiteks USA-s näivad kaasaegsed luuletused hargnevat kahes suunas. Esimene on omamoodi tavapärane luule, mis kipub hõlmama suurte ajakirjanduste avaldatud luuletusi ja hõlmab selliseid luuletajaid nagu Maya Angelou ja Rita Dove. Teine on avangardluule tüüp, mida eelistavad väiksemad ajakirjandused ja isekirjastajad ning kuhu kuuluvad sellised kirjanikud nagu Frank O’Hara ja Robert Grenier. Peamine erinevus tavapärase luule ja avangardluule vahel seisneb selles, et tavapärased luuletused kalduvad laiemalt aktsepteeritud teemade ja stiilide poole, samas kui avangardluule on eksperimentaalsem.
Võib-olla ei seisne suurimad erinevused mitte erinevate kaasaegsete luuletuste, vaid kaasaegse luule ja traditsioonilise luule vahel. Vanemad traditsioonilised luuletused, nagu William Shakespeare’i, Alexander Pope’i ja John Donne’i luuletused, järgisid palju rangemaid struktuurireegleid kui kaasaegsed luuletused. Näiteks paljud kaasaegsed luuletused on kirjutatud vabavärsis ega keskendu nii palju riimile kui traditsioonilised luuletüübid. Enamik traditsioonilisi luuletusi järgis sonettide, ballaadide ja oodide rangeid formaate. Samuti on kaasaegsed luuletused tavaliselt lühemad kui traditsioonilised luuletused ja kasutavad tänapäeva lugejale tuttavamat keelt.
Sõltumata stiilist on mõned kaasaegsete luuletuste kõige levinumad teemad armastus, perekond ja surm. Siiski keskendub suur osa kaasaegsest luulest rohkem idee või kujundi väljapakkumisele kui selle otsesele väljaütlemisele. Seda tehes täidab kaasaegne luuletus oma omadusi, lubades tähendusel asuda pigem lugeja meeles kui luuletaja meelest ja sellest juurdepääsetav. Ehk siis kaasaegne luuletaja jätab sageli lugeja enda järeldused ja tähendused tegema. Mõne jaoks, nii lugejate kui ka luuletajate jaoks, on selline sugestiivne ja salapära osa kaasaegse luule veetlusest.
Paljud kirjandus- ja luuletunnid nii keskkooli kui ka kolledži tasemel keskenduvad mingil hetkel kursuse ajal kaasaegsele luulele. Need kursused võivad keskenduda luuletuste lugemise ja analüüsimise õppimisele, kaasaegsete luuletuste kirjutamisele või mõlemale. Sõltuvalt kursusetööst võivad need tunnid aidata õpilastel eristada erinevaid kaasaegseid luuletusi ja luuletajaid. Mõned kaasaegsete luuletajate tuntumad näited on Sylvia Plath, Robert Frost, Carl Sandburg, TS Eliot ja Dylan Thomas. Inimestele, kes on huvitatud kaasaegsetest luuletustest rohkem teada saama, kuid kes ei ole sellistesse tundidesse registreerunud, on nende kirjanike luuletuste lugemine hea koht alustamiseks.