Jaapani vahtrasorte on sadu, kui mitte tuhandeid. Teatud kultivarid on siiski levinumad kui teised ja mõned kasutatavad nimed vahetatakse tavaliselt sortide vahel, pöörates vähe tähelepanu nimeandmise täpsusele või formaalsele struktuurile. Üldiselt hõlmavad mõned kõige levinumad Jaapani vahtrasordid puid, nagu verevahtrad, atropurpureum vahtrad, dissectum vahtrad, kääbus- ja bonsaisordid ning need, mis sisaldavad selliseid kirjeldusi nagu “filigraan” ja “pits”. Need terminid ei võimalda mitte ainult eristada erinevaid kultivarid, vaid näitavad sageli ka Jaapani vahtrate teatud ühiseid jooni ja tunnuseid.
Jaapani vahtrasorte võib olla mitme erineva kuju, suuruse ja värviga ning kasutatavad nimed aitavad sageli näidata, mida sellelt tüübilt oodata võib. Üldiselt on Jaapani vaher puu või põõsas, mille kõrgus võib ulatuda umbes 1 jala (3 m) kõrguseni kuni 30 m kõrguseni. Neid hinnatakse hästi nende lehtede poolest, millel on tavaliselt viis, seitse või üheksa sagarat ja mis on sarnased teiste vahtralehtedega, millel on mõnevõrra sarnane käsi. See sarnasus annab erinevatele Jaapani vahtrasortidele nende tehnilise nimetuse Acer palmatum, viidates peopesale.
Kuigi Jaapani vahtrad on pärit Jaapanist, Hiinast ja teistest ümbritsevatest Aasia piirkondadest, on nende loomulik ilu ja eripärane kuju toonud kaasa ülemaailmse populaarsuse. Selle tulemusel on tekkinud sadu Jaapani vahtrasorte, mida tavaliselt aretatakse teatud omaduste, näiteks lehtede kuju, suuruse või värvi ja puu suuruse järgi. Erinevate Jaapani vahtrasortide nimed näitavad sageli, kuidas vaher välja näeb, ja paljude nende nimede levinud kasutamise tõttu ei pruugi need tähistada konkreetset kultivarit.
Näiteks Bloodgood vahtratel on sageli punased või tumepunased lehed, mis võivad suvel muutuda roheliseks või tumeroheliseks. Need on sarnased Jaapani vahtrasortidega, mida tuntakse kui atropurpureum, mis tavaliselt toodavad ka punaseid, lillasid või bordoopunaseid lehti, mis muutuvad kogu hooaja jooksul heledamaks. Dissectum vahtrad on sageli sarnased “filigraansete” või “pitsiliste” Jaapani vahtrasortidega ja nende lehed on sageli peenemad, õhemad ja õrnema välimusega.
Samuti on Jaapani vahtrate bonsai ja kääbussordid. Need puud on sageli pisut väiksemad kui teised puud ja võivad sarnaneda pigem väikeste põõsastega kui suurte puudega. Mõnda neist sortidest saab isegi väikestes pottides siseruumides kasvatada või lisada väikestesse aedadesse. Samuti on mitut tüüpi Jaapani vahtraid, millel on säilinud nende põliskultuurile viitavad nimed, näiteks kagiri nishiki ja osakazuki.