Dramaatiline iroonia, olukorra iroonia ja verbaalne iroonia on kirjanduse kolm peamist iroonia tüüpi. Iroonia aluseks on see, et oodataval ja tegelikul on vahe. Üldiselt tegeleb iroonia ootamatustega. Iroonia eesmärk võib olla mõtlema panna, naerma ajada või lihtsalt šokeerida. Iroonia võib lisada ka lugudele põnevust ja intriigi.
Olukorra iroonia, üks kergemini äratuntavaid irooniatüüpe, tähendab, et tegelik tulemus on oodatust palju erinev. Kui romaani tegelane on halb inimene, kes röövib panka ja seab ohtu palju teisi inimesi, siis võib olla ootamatu, et ta pääseb kogu rahaga, mida ta tahab, ilma tabamata. Tore ja soe lugu lapsest, kes sai sünnipäevaks lemmiklinnu, võib sisaldada olustikuirooniat, kui selgub, et vanematele teadmata on ta lindude suhtes allergiline ja haigestub kiiresti, mistõttu on vaja uus lemmikloom ära võtta. Olukorra iroonia aitab sageli hoida lugejas huvi ja aimata, mis võib edasi juhtuda, sest seda pole lihtne ennustada.
Veel üks peamisi irooniatüüpe, verbaalne iroonia, juhtub siis, kui tegelane ütleb üht, kuid tähendab midagi täiesti erinevat. Võtke näiteks kaks tegelast, kes on kolleegid, kes töötavad kontoris ja räägivad näiteks oma ülemusest dr Youngist. Üks neist võib öelda: “Pole midagi, mida ma rohkem tahaksin, kui praegu dr Youngi näha.” Kuigi tegelane, kes seda ütleb, võib tähendada, et talle meeldiks näha nende ülemust, et ta saaks rusikaga mehele, keda ta põlgab, võib tema kolleeg arvata, et ta peab nende ülemusest kõrgelt lugu ja tahaks teda näha. Verbaalset irooniat on mõnikord kirjandusest lihtne välja tuua; teinekord on see peenem ja nõuab mõtlemist.
Dramaatiline iroonia, mis on ka üks peamisi iroonia liike, esineb kirjanduses siis, kui ühel või mitmel tegelasel puudub publikule edastatud oluline teave. Näiteks lavastuses, kui paar on otsustanud abiellumise asemel lahku minna, kuid nende teadmata perekonnad valmistuvad usinalt pulmadeks, peetakse seda dramaatiliseks irooniaks. Dramaatilise irooniaga teab publik alati rohkem kui loo üksikud tegelased.