Hamstrid on väikesed, karvased, lühikese sabaga olendid, kellel on suured põsekotid, mis kannavad toitu. Neid leidub mitmesuguste tõugude, karvkatte tüüpide ja värvidega ning nad kuuluvad näriliste perekonda, mida tuntakse kui Cricetinae. Süüria hamstrit peetakse tõenäoliselt kõige sagedamini lemmikloomana ja seda on rohkem kui 40 erineva karvavärviga. Kääbushamstrid on väiksema suurusega ja vajavad õrnemat käsitsemist. Campbelli vene, talvevalgevene, hiina ja roborovski hamstrid on kõik liigitatud kääbusrühma kuuluvateks, kuigi hiina sordid on üsna erinevad, neil on pikemad sabad ja neid võib kirjeldada kui hiirelaadseid.
Süürlased on suurim hamstrite tüüp, olles umbes 7 tolli (umbes 18 cm) pikad. Kaklemise vältimiseks tuleb neid üksi hoida. Süüria hamstri algset karvavärvi kirjeldatakse kuldse värvina, mis ilmub kuldpruuni kehana valge alakülje, hallide kõrvade ja mustade silmadega. Võib näha paljusid teisi karvkatte värve, sealhulgas valget, halli, kollast, kreemjat, kaneeli ja musta. Karvkatte värvid võivad olla ühevärvilised või esineda ribadena, täppidena või kilpkonnamustriga, kus on kahte erinevat värvi laigud.
Enamik Süüria hamstreid on lühikarvalised, kuid neil võib olla ka pikk karv või nn reksikasukas. Rekskasukas on karvadel kerge lainetus, mis aitab karva kehast välja paista. Teine võimalus on satiinmantlid, kus karusnahk on tavapärasest läikivam.
Campbelli vene kääbus ja talivalge vene kääbushamstrid on väikesed, vaid umbes 3 tolli (umbes 8 cm) pikad ja mõlemal tüübil on lühike hallikas karv. Looduses muutuvad talivalgete karvad tavaliselt talvekuudel valgeks. Kuigi Campbell’s ja Winter Whites võivad elada rühmades, on oluline veenduda, et kõik rühma liikmed on samast soost, vastasel juhul võib aretus kiiresti kaasa tuua suure hulga lemmikloomi, kelle eest hoolitsemine võib olla keeruline. Roborovski hamstrid on kääbusrühma väikseimad ja äärmiselt aktiivsed, mistõttu on neid raske käsitleda. Nad on alla 2 tolli (umbes 5 cm) pikad, lühikese liivahalli karvaga ja neid võib pidada paarikaupa.
Hiina hamstreid leitakse lemmikloomadena harvemini kui teisi hamstrite tüüpe. Välimuselt sarnanevad nad hiirtega, kuigi neil on palju lühemad sabad ja kõige levinum karvkatte värvus on pruun. Nende kehad on saledad ja nende pikkus on umbes 4 tolli (umbes 10 cm). Kuigi hiina hamstrid võivad koos elada, tuleb tüli puhkedes eraldada.