Finantsinstrumendid on väärtpaberid, mida nii suur- kui ka väikeinvestorid saavad kasutada finantsturgudel positsiooni saavutamiseks. Mõned neist väärtpaberitest on tavalised, näiteks aktsia- või aktsiainvesteeringud, aga ka võlakirjad või võlaväärtpaberid. Väikeinvestorid ja institutsionaalsed investorid, sealhulgas investeerimisfondid, ostavad ja müüvad sageli aktsiaid ja võlakirju. Keerulisemaid finantsinstrumente, sealhulgas tuletislepinguid, nagu futuurid ja optsioonid, kasutavad sageli professionaalsed rahahaldurid, sealhulgas riskifondid.
Aktsiad ja võlakirjad on kõige traditsioonilisemad finantsinstrumentide tüübid, kuigi nendesse väärtpaberitesse investeerimiseks on olemas keerukaid viise. Kui investor ostab aktsiaid, omandab ta selles äriüksuses osaluse, mis annab talle õiguse osaleda kasumis ja hääletada mõne võtmesündmuse üle. Aktsiate ostmine seab investori ka riskile, kuna aktsia väärtuse kaotamisel on vähe võimalusi.
Võlakirjad on teatud tüüpi võlad ja see kategooria esindab teist tüüpi finantsinstrumente. Ettevõtted, kohalikud omavalitsused ja föderaalvalitsused võivad kapitaliturgudelt raha hankimiseks emiteerida võlakirju. Investorid, kes ostavad võlakirju, laenavad emitendile raha vastutasuks jooksvate intressimaksete saamiseks lisaks algse investeeringu põhisumma väärtuses lõppmaksele võlakirja tähtaja saabudes. Võlakirju peetakse sageli investeerimise turvaliseks varjupaigaks, kuna traditsioonilised võlakirjad on suhteliselt turvalised. On riskantsemaid võlakirju, mida nimetatakse kõrge tootlusega investeeringuteks, mis maksavad kõrgemat intressimäära, kuid millel on suurem maksejõuetuse risk võrreldes konservatiivsema võlainstrumendiga, näiteks investeerimisjärgu võlakirjaga.
Futuurid ja optsioonid on ühed kõige keerukamad ja potentsiaalselt riskantsemad finantsinstrumendid ning neid kasutavad sageli professionaalsed rahahaldurid. Futuurleping on leping mõne alustoote, näiteks kulla, toornafta või põllumajandustoodete ostmise või müügi kohta, mida tuntakse ka kaubandusena, tulevikus ja etteantud hinnaga. Optsioonid on lepingud, mis annavad kauplejatele võimaluse osta teatud aja jooksul etteantud hinnaga teisi finantsinstrumente, sealhulgas aktsiaid.
Ainuüksi tuletisinstrumentidel pole väärtust. Nende finantsinstrumentide väärtuse määrab aluseks olev väärtpaber või vara, näiteks aktsia või loodusvara. Riskifondid, mis on kergelt reguleeritud investeerimisfondid, mida juhivad professionaalid ja mille eesmärk on teenida laiemaid turge ületava tulu, kasutavad sageli tuletisinstrumentidega kauplemist, et spekuleerida eeldatava hinnaliikumise üle või teise kauplemispositsiooni maandamiseks või kaitsmiseks.