Traditsiooniliselt on olemas neli erinevat diskursuse tüüpi, nimelt argument, jutustamine, kirjeldus ja ekspositsioon. Diskursus hõlmab üldiselt peaaegu igat tüüpi suhtlust, olgu see siis kirjalik või suuline, ning on juhtumeid, kus terved ettekanded või kõned sõltuvad ainult ühest stiilist; enamasti kasutavad autorid, kirjanikud ja kõnelejad aga kahte või enamat meetodit korraga. Erinevad tüübid sobivad tavaliselt erinevates olukordades paremini ja igaühel on tavaliselt mõned üsna eristatavad tunnused. Ka eesmärgid kipuvad olema erinevad. Enamasti kasutavad kirjanikud ja esinejad meetodeid, mida nad arvavad olevat kõige tõhusamad oma seisukohtade edastamiseks ja sihtrühmani jõudmiseks.
Argumenteerimine
Argumenteeriv kirjutamine või rääkimine on siis, kui helilooja püüab veenda publikut, et tema arvamus on õige, kasutades tavaliselt loogikat ja apelleerides publiku mõistusele. Seda vormi saab kasutada peaaegu kõik, alates esseedest ja loengutest kuni jutluste ja poliitiliste kõnedeni. Vaidluses alustab kirjanik või kõneleja väitekirjaga, mis on veendumuste või arvamuste selge, selgesõnaline avaldus. Seejärel tuleb tõendid esitada selgelt ja korrapäraselt. Kui kuulaja võtab tõendid vastu, peaks ta väitekirjaga nõustuma.
Enamikul juhtudel ei ole argumentatsioon sama mis veenmine, kuigi neid kahte aetakse tavaliselt segamini. Erinevus on tavaliselt seotud taktikaga ja paljud keeleeksperdid peavad veenmist pigem stiili ja hääle kui diskursuse tegeliku taseme küsimuseks. Vaidlustest juhitud kirjanikud või kõnelejad esitavad tõendeid, et panna publik loogiliselt nõustuma nende seisukohaga teatud teemal. Veenmine on aga loodud selleks, et panna publik nii kindlat seisukohta aktsepteerima kui ka selle veendumuse järgi tegelikult tegutsema. Näiteks võib edukas vaidlus panna publiku nõustuma konkreetse poliitilise kandidaadi seisukohaga mingis küsimuses, kuid edukas veenmine peaks panema publikut selle kandidaadi poolt hääletama.
Jutustamine
Narratiivi kirjutamise või rääkimise põhieesmärk on tavaliselt jutustada lugu, sageli selleks, et panna publik teatud teema suhtes teisiti tundma. Narratiivid võivad esineda näidendi, romaani, rahvajutu, memuaaride või müütide kujul. Asjad arenevad tavaliselt ühe inimese või tegelase vaatenurgast ja kipuvad olema väga kirjeldavad. Seda tüüpi suhtlus meeldib tavaliselt publiku inimlikkusele, tuginedes sageli ühistele kogemustele või emotsioonidele, mida on lihtne seostada, või kujutades kujutlusvõimet ergutavaid asjaolusid.
Kirjeldus
Kui inimesed kasutavad kirjeldamist, toetuvad nad tavaliselt ühele või enamale inimese viiest meelest, et kirjeldada midagi, nii et see muutub koheselt meeldejäävaks ja võrreldavaks. Tavaliselt kasutatakse seda selleks, et aidata publikul inimesi ja kohti visualiseerida, kuid see võib ka panna publiku teatud meeleolu või luua teatud tüüpi atmosfääri. Kirjutaja või kõneleja kasutab nimi- ja omadussõnu, et anda lugejatele ja kuulajatele aimu, milline on miski materiaalselt.
Kokkupuude
Ekspositsioonina tuntud tööriist on mõeldud publiku teavitamiseks konkreetsest teemast. Kirjutajad ja kõnelejad saavad kasutada mitmeid erinevaid selgitavaid tööriistu, sealhulgas definitsiooni, analüüsi, võrdlemise ja kontrasti, probleemi ja lahenduse ning põhjuse ja tagajärje analüüsi. Iga ekspositsioonitüübiga on seotud palju tugevaid ja nõrku külgi ning igal tüübil on täiesti erinev eesmärk. Näiteks annab kellelegi sõna määratluse andmine ühte tüüpi teavet, samas kui kahe erineva arvamuse võrdlemine ja vastandamine annab sageli väga erineva pildi.
Kattumisolukorrad
Kirjutamisõpilastele antakse sageli ülesandeks täita töid või esseesid, mis keskenduvad teatud stiilidele, ja sama kehtib sageli ka kõne või suulise esitluse kursuste puhul. “Päris elus” on tavaliselt üsna haruldane kohata suhtlust, mis sobib täpselt ühte kategooriasse. Kirjanikud, esinejad ja autorid kasutavad oma teostes sageli kõiki nelja tüüpi ja võivad tegelikult üsna palju edasi-tagasi hüpata. Paljudel juhtudel on tõhusa diskursuse võti võime valida iga edastatava teabe jaoks õige meetod ja stiil.