Diskursuse analüüs on uuring selle kohta, kuidas inimesed suhtlevad üksteisega keele ja muude sümboolsete väljendusvahendite kaudu. Kuigi see võtab arvesse keele formaalset struktuuri või lingvistikat, uurivad kirja-, kõne- ja žestikeele analüütikud peamiselt inimestevahelise suhtluse psühholoogiat. Eelduseks on, et kuivõrd keele põhitööriist on universaalne, peavad selle kasulikkusega olema ka universaalsed põhimõtted. Näiteks arvatakse, et sotsiaalse tervituse helistamine ja vastamine on kaasasündinud muster, võib-olla bioloogiline imperatiiv. Diskursusanalüüsi meetodeid on mitu, kuid neil on ühine raskus, milleks on nõue uurida proove loomulikus kontekstis.
Esimesed inimdiskursuse teooriad tekkisid võõrkeelte kirjalike tõlgete analüüsist. Nende hulgas on transformatsioonigrammatika teooria, mis eeldab, et keelel on sügavad struktuurid selle semantika – sõnade, fraaside ja muude diskreetse tähendusega väljendite – vaheliste suhete kohta. Konkreetse keele grammatika on pinnastruktuur, mis esindab põhiliste universaalsete suhete teisendusi. Selle raames hõlmavad diskursuse analüüsi meetodid suhetes toimuvate transformatsioonide graafilist kaardistamist ja nende grammatiliste muutuste arvutusreeglite loomist. See on kasulik meetod “loomulike keelte” loomise ja evolutsiooni mõistmiseks, sealhulgas allkeelte, näiteks mõne elukutse keeruka žargooni mõistmiseks.
Transformatsioonigrammatikat arendas eriti edasi Ameerika keeleteadlase ja kognitiivpsühholoogi Noam Chomsky töö. See on üks domineerivamaid teoreetilisi mudeleid teksti ja kirjaliku suhtluse analüüsimisel, eriti keeletõlke puhul. Teiste õppevaldkondade jaoks, nagu varajase arengu psühholoogia, kus õige süntaks ja grammatika kujutavad üha täpsemini mõtteid, kasutavad kõneldud diskursuse analüüsimeetodid ka transformatsioonilist, mida mõnikord nimetatakse generatiivseks, grammatikaraamistikku.
Paljud sotsiaalteaduste valdkonnad, nagu antropoloogia, rahvusvahelised suhted ja meediauuringud, võivad olla rohkem huvitatud diskursuse kui sotsiaalse suhtluse mõistmisest. Nad võivad kasutada erinevaid teoreetilisi raamistikke ja vastavaid diskursuse analüüsi meetodeid. Näiteks nn kriitiline diskursuse analüüs pakub välja, et keel on põhimõtteliselt sotsiaalse võimu tööriist ja selle meetodid skaleerivad tavaliselt inimeste vestlusi sellistele parameetritele nagu ebavõrdsus ja domineerimine. Interaktsioonisotsiolingvistid väidavad, et keel on sügavalt kultuuriline ja et diskursuse jagatud konteksti määramine on selle analüüsi jaoks oluline.
Mõned õppevaldkonnad, nagu vestlusanalüüs ja diskursiivne psühholoogia, uurivad diskursuse enda struktuuri – verbaalse suhtluse järjestikuseid mustreid – ja selle mõju sotsiaalsete suhete kulgemisele. Nende hulka kuuluvad näiliselt universaalsed keelenähtused, nagu kõne vaheldumine, deklaratiivne või propositsiooniline intoneerimine ja puhitusväljendite vahele segamine. Vestluse ajastuse ja mustrite statistilised korrelatsioonid inimeste tunnetega selle lõpus on mõned selle analüüsimeetodid.