Kehv impulsikontroll ja tähelepanematus on ühed kõige ilmsemad tähelepanuhäiretega seotud sümptomid, kuid selliseid häireid võib tegelikult esineda erinevat tüüpi ja erinevate sümptomitega. Erinevate häirete alatüüpide hulgas on lapseea tähelepanuhäire, tähelepanupuudulikkuse häire (ADD) ja tähelepanupuudulikkuse hüperaktiivsuse häire (ADHD). Kui ADD ja ADHD sümptomid näivad olevat võrdselt olemas, diagnoositakse kolmas tüüp, mida nimetatakse lihtsalt kombineeritud tüübiks. Lisaks on ADHD-s kolm kategooriat: hüperaktiivsus, tähelepanematus ja impulsiivsus. Igat tüüpi tähelepanuhäireid võib leida ka täiskasvanutel.
Lapseea tähelepanuhäiret nimetatakse selliseks, kuna selle sümptomeid tuntakse esmakordselt lapsepõlves. Sümptomiteks on võimetus pikka aega istuda, halb mälu, halb keskendumisvõime, tähelepanematus ja halb impulsikontroll. Kunagi klassifitseeriti need sümptomid lihtsalt tähelepanupuudulikkuse häireks või, nagu seda kõige sagedamini tuntakse, ADD-ks. Kui saadi aru, et mõnel ADD-ga lastel ilmnesid ka äärmise hüperaktiivsuse sümptomid, määrati sellele uuele alatüübile ADHD või tähelepanupuudulikkuse hüperaktiivsuse häire.
ADHD-s võib leida erinevaid alatüüpe. Nende alatüüpide hulka kuuluvad hüperaktiivsus, samuti impulsiivsus ja tähelepanematus. Kuna sümptomid on tavaliselt lapsepõlves äratuntavad ja haigetel lastel võivad kõik need tunnused sama lihtsalt ilmneda, on vaja arsti diagnoosi, enne kui hakatakse seda tüüpi lapsi mõjutama.
Tähelepanuhäired liigitatakse selle järgi, millised sümptomid näivad inimese käitumises domineerivat. Näiteks lapsel, kes on peamiselt tähelepanematu, kuid kellel ei paista olevat ebatavaline hüperaktiivsus, diagnoositakse ADD. Teisest küljest diagnoositakse lapsel, kellel on halva impulsikontrolli tunnused või tavalisest kõrgemad hüperaktiivsuse sümptomid, ADHD. Kui tähelepanematus ja hüperaktiivsus on võrdsel tasemel, on diagnoositud kombineeritud diagnoos.
Kuigi ADD ja ADHD diagnoositakse tavaliselt lapsepõlves, võitlevad paljud nende sümptomitega täiskasvanueas. See põhjustab tähelepanuhäirete tüüpide lisandumist, mis on täiskasvanute tüüpi. Täiskasvanute tähelepanuhäired võivad hõlmata ka täiskasvanute ADD-d või täiskasvanute ADHD-d. Mõlema puhul esinevad samad sümptomid, mis lapsepõlves. Tähelepanuhäired võivad ilma korraliku ravita põhjustada tõsiseid tagajärgi täiskasvanu elule ja paljud vajavad sümptomite kontrolli all hoidmiseks ravimeid.
Kuigi enamik tähelepanuhäireid diagnoositakse esmakordselt lapsepõlves, ei ole kõik seda diagnoositud. Mõnedel inimestel diagnoositakse haigus alles täiskasvanueas. Nagu lapseea tähelepanuhäirete puhul, võivad ka täiskasvanute tähelepanupuudulikkuse häire sümptomid ulatuda kergest kuni raskeni.