Meditsiinilised uuringud on väga olulised, et õppida, kuidas tuvastada, ennetada ja ravida erinevaid haigusi. Tegelikult on viimase 100 aasta jooksul läbi viidud biomeditsiiniliste uuringute põhjal saadud teadmised oluliselt parandanud inimeste tervist ja eluiga. Lisaks on uurimismetoodikates tehtud edusammud täiustanud eksperimentaalmeditsiini valdkonda, mis on viinud uute ravimite ja ennetusmeetmete avastamiseni. Siiski on mitut erinevat tüüpi meditsiinilisi uuringuid ja igaüks neist on esindatud konkreetsete eetiliste standardite ja protokollidega.
Laiast vaatenurgast lähtudes on kaks peamist tüüpi meditsiiniuuringuid, mis toimivad katusfaasidena spetsiifilisemate uuringute jaoks. Esimese etapi, mida nimetatakse prekliiniliseks uuringuks, eesmärk on koostada tervisetoote või -ravimiga seotud ohutuskokkuvõte enne inimeste peal katsetamist. Järgmine etapp on kliinilised uuringud, mis koosnevad kliinilistest uuringutest, mille eesmärk on jälgida toote või ravimi üldist ohutust inimestel ja ka tõhusust. Lisaks põhinevad kliinilised meditsiiniuuringud suures osas võrdlustel ja põhinevad toote või ravimi algatatud tulemuste analüüsil, mitte platseebo kasutamisel.
Kliinilisi uuringuid saab jaotada ka tüübi või faaside kaupa, mis määratakse kindlaks valimi suuruse ja meditsiinilise uuringu kestusega. Näiteks hõlmavad I faasi kliinilised uuringud tavaliselt vähem kui 100 inimest ja kestavad kuni 12 kuud, samas kui II faasi kliinilised uuringud võivad hõlmata mitusada katsealust ja kesta kuni 24 kuud. Lõpuks võivad III faasi kliinilised uuringud hõlmata sadu või isegi tuhandeid inimesi ja kesta kuni neli aastat. Neid ainete ja õppeperioodide arvu ületavaid meditsiiniuuringuid nimetatakse vaatlusuuringuteks. Viimase suurepärane näide on Framinghami südameuuring, mis on alates 5,000. aastast jälginud enam kui 1948 meest ja naist.
Muud tüüpi meditsiiniuuringud on suunatud spetsiifilisematele tervisega seotud küsimustele. Näiteks püütakse ennetusuuringutega haigusi ennetada, uurides elustiili rolli teatud haiguste, nagu südamehaiguste, vähi ja diabeedi tekkeriskis. Kui tehakse kindlaks, et elustiil või käitumine on riskitegur, algatatakse sageli sekkumisuuringud, et leida viise, kuidas positiivsemad harjumused võiksid seda riski vähendada. Mõnikord ilmnevad riskimustrid erinevates eetilistes rühmades või piirkondlikes populatsioonides, mis tuvastatakse epidemioloogiliste uuringute abil.
Arstiteaduslikud uuringud toimuvad loomulikult kõikjal maailmas, kuid neid reguleerib uurimisasutuse või ülikooli koduvalitsus. USA-s jälgib Toidu- ja Ravimiamet uurimisjuhiseid ja -protseduure. Jaapanis on reguleeriv asutus tervishoiuministeerium. Suures osas Euroopast reguleerib meditsiiniuuringuid Euroopa Ravimiamet.