Kohtuvaidlus on termin, mida kasutatakse kohtuprotsessi kirjeldamiseks, mille käigus üks pool, hageja või kaebuse esitaja, otsib heastamist kahjude hüvitamiseks, mille on tekitanud teine, mida tavaliselt nimetatakse kostjaks. Iga kohtumenetlus, kus kaks poolt on võistlevas suhtes, on kohtuvaidlus. Kuigi kõik seaduses sisalduvad küsimused võivad olla teatud tüüpi kohtuvaidlused, on kaks peamist tüüpi kriminaalvaidlused ja tsiviilkohtuvaidlused. Kriminaalasjades osalevad süüdistatavad, kes on väidetavalt rikkunud kriminaalseadustikku. Tsiviilkohtuasjades esitab üks osapool teise vastu hagi ilma kuriteo toimepanemise kahtluseta.
Kriminaalasjades kirjeldatakse kaebuse esitajat tavaliselt kui “inimesi” ja ringkonnaprokurör või USA advokaat esindab neid õiguskaitsevahendi otsimisel – sageli süüdistatava vangistuse või mõne muu karistuse, näiteks trahvi maksmise, otsimisel. Kriminaalkohtuvaidlusi, kus on võimalik, et võidakse määrata surmanuhtlus, võib nimetada kapitalivaidlusteks.
Tsiviilkohtuasjades peab hageja kandma teatud kahju, mille põhjustas väidetavalt kostja. Näiteks kui arst kaevatakse kohtusse meditsiiniliste rikkumiste pärast, on see tsiviilkohtuvaidlus. Kui inimene kaebab oma naabri kohtusse naabri hooletu lumetõrje tõttu nõutud kahju hüvitamise tõttu, on see ka tsiviilkohtumenetlus. Kui tootja kaevatakse vigase toote tekitatud kahju tõttu kohtusse, on see veel üks tsiviilkohtumenetluse vorm, mida nimetatakse tootevastutuse hagiks. Teised suhteliselt levinud kohtuvaidlused on autoriõigusega seotud kohtuvaidlused, mis tavaliselt hõlmavad hagi intellektuaalomandi õiguste rikkumise kohta; võlavaidlused, mille käigus võlausaldaja esitab võlgniku vastu hagi; ja ärivaidlused, mis hõlmavad laia valikut küsimusi, nagu lepingu rikkumine, töövaidlused ja aktsionäride küsimused, kui nimetada vaid mõnda.
Tsiviilkohtuasjades soovib hageja sisse nõuda hageja poolt väidetavalt tekitatud kahju heastamise kulud ja sageli ka täiendavad rahalised kahjud, mida nimetatakse “valu ja kannatuste” või “karistusliku kahju hüvitamiseks”. Kumbki pool võib nõuda vandekohtuprotsessi või mõlemad leppida kokku vandekohtuta kohtuprotsessiga, mille käigus kohtunik teeb otsuse ja vajadusel autasu. Kumbki pool esitab oma hagi kohtus, mille lõpus tehakse otsus ja kui see on hageja kasuks, siis ka kohtuotsus. Vahel tohutute rahasummade ja seaduse keerukuse tõttu palkavad nii hagejad kui ka kostjad sageli advokaate, kes on spetsialiseerunud just seda tüüpi kohtuvaidlustele. Kuigi kõik advokaadid õpivad oma akadeemilise koolituse käigus kohtuvaidlusi esitama, ei ole kõik selles väga head ja paljud advokaadid tegelevad advokaadiga kogu oma karjääri jooksul, ilma kohtuniku ja žürii ees kohtuasja vaidlemata.
Konkreetne tsiviilvaidluste liik, mis väärib mainimist, on ühishagi. Grupihagi saab välja kuulutada, kui mitu hagejat väidavad, et sama kostja on neid kõiki ühtemoodi kahjustanud. Näiteks kui mitu konkreetse automargi ja -mudeli omanikku saavad kõik vigastada õnnetustes, mille põhjuseks võib olla mõni probleem auto valmistamisel, võivad advokaadid esitada kohtunikule avalduse, et kuulutaks hagejad “klassiks” ja algatama selle klassi nimel hagi – antud juhul tootevastutuse hagi. Ühishagi hagid võivad aidata õigusemõistmist Ameerika Ühendriikides, koondades mitmed sarnased või identsed hagid, mille lahendamiseks võib kuluda kuid või aastaid, üheks hagiks ning kõik tuleb lahendada ühe juhtumina. .
Pole vaja, et kumbki tsiviil- või kriminaalasjade osapool oleks kodanik või isegi füüsiline isik: ettevõtted võivad üksteist kaevata, valitsused võivad üksteist kaevata ning ettevõtted ja valitsused võivad üksteist kaevata. Osapooleks võib olla iga seaduse alusel tunnustatud üksus ja mis tahes seaduses käsitletud probleem võib olla kohtuvaidluste põhjus.