Õpilastele võib määrata mitut erinevat tüüpi kirjanduslikke esseesid. Noorematele õpilastele võidakse määrata lihtsalt selgitavad kirjanduslikud esseed, milles õpilane annab ülevaate raamatu süžeest ja sisust, enamasti selleks, et veenduda, et ta on seda lugenud ja materjalist aru saanud. Edasijõudnumad õpilased võivad kirjutada kriitilisi kirjandusanalüüsi töid, kus õpilased keskenduvad teksti ühele aspektile, näiteks teemale või sümboolikale, ja dekonstrueerivad selle. Need hõlmavad sageli täiendavaid uuringuid. Kirjandusülevaade on veel üks võimalik kirjandusliku essee tüüp, milles õpilased pakuvad teksti kohta täpsemaid kriitilisi arvamusi ilma täiendava uurimistööta.
Õpetajate jaoks on oluline õpilastega varakult alustada, julgustades neid lugema ja õpitava üle kriitiliselt mõtlema. Kuigi vähesed inimesed arvavad, et algkoolis kirjutatud raamatuaruanded on kirjanduslikud esseed, on need sageli esimesed võimalused, kui õpilased saavad midagi lugeda ja seejärel sellest kirjutada. Kui õpilased koolis edenevad, peaksid nende koostatud aruanded olema vähem näitlikud ja kriitilisemad. Keskkoolis oodatakse õpilastelt sageli analüüsist koosnevate kirjanduslike esseede kirjutamist.
Sarnaselt kirjandusülevaadetega on need kriitilised analüüsitööd sageli kirjutatud ilma, et oleks vaja palju täiendavaid teadusuuringuid, kui neid on. Selle asemel oodatakse, et õpilased pööraksid loetud kirjatükile kriitilise pilgu ja kirjutaksid sellele vastuse. Mõned õpetajad soovivad, et õpilased keskenduksid mõnele kirjandusliku tehnika aspektile, näiteks teemale või sümboolikale, et aidata õpilastel arendada nende tehnikate tuvastamise oskusi; teised püüavad veenda lugejat tema seisukohta nägema. Õpilased, kes on selles andekad, võivad tunda, et neile meeldib kirjutada kooliajalehele või veebisaidile kirjanduslikke arvustusi.
Kolledžis või väljaspool seda kirjutatud kirjanduslikud esseed on palju keerukamad. Peaaegu kõik need nõuavad väitekirja varundamiseks mitme allika kasutamist. Õpilased kas püüavad vastata küsimusele või tõestada seisukohta, tuginedes nende enda arvamusele teksti kohta. Samuti on oluline, et õpilased arendaksid seda edasijõudnud oskust, et kasutada teiste uurimusi oma seisukohtade tõestamiseks ilma plagiaadita. Need on mõned kõige levinumad kirjanduslikud esseed; Pidage meeles, et mõned inimesed avaldavad neid esseesid raamatutes või ajakirjades, olenemata sellest, kas nad on kooliõpilased või mitte.