Autode rihmarataste kaks peamist kategooriat on need, mis pöörlevad vabalt või annavad voolu lisaseadmele või muule seadmele. Igal autol on ka vända rihmaratas, mis on tavaliselt ainus, mida mootori pöörlemine otseselt juhib. Lisaseadmete rihmarattaid, mis asuvad sellistel komponentidel nagu generaatorid, kliimaseadme (AC) kompressorid ja roolivõimendi pumbad, käitavad vända rihmarattad rihmade kaudu. Tühikäigu ja pinguti rihmarattad pöörlevad vabalt, kuna neid kasutatakse rihmade õigeks suunamiseks või pingul hoidmiseks. Mõnel auto rihmarattal, näiteks vahelduvvoolukompressoritel, on sidurimehhanismid, mis võimaldavad neil kas vabalt pöörelda või seadmeid sisse lülitada ja aktiveerida.
Enamikku autode rihmarattaid käitab väntratas, mis on tavaliselt poltidega või surutud väntvõlli külge. Mootori töötamise ajal pöörleb väntvõll, mis omakorda põhjustab vända rihmaratta pöörlemise. Seejärel kantakse see liikumine üle kõikidele teistele auto rihmaratastele kas kiilrihmade või serpentiinrihmade abil. Mõnel juhul on nukkvõllil ka jõuvõtt. Nukkvõllid on tavaliselt väntvõllidega ühendatud ketirattaga käitatavate kettide või rihmadega, nii et nukk-rihmarattaga toidetavaid tarvikuid juhitakse kaudselt ka väntvõllilt.
Lisaseadmete toiteks kasutatakse kõige tavalisemaid auto rihmarattaid. Kui tarviku rihmaratast pööratakse veorihma liikumisega, aktiveerib see seadme. Roolivõimendi pumba rihmaratas põhjustab vedeliku survet ja ringlemist läbi süsteemi ning generaatori rihmaratas tekitab magnetvälja, mille saab muundada kasutatavaks elektrienergiaks. Enamik neist rihmaratastest aktiveerib vastavad lisaseadmed alati, kui mootor töötab, kuigi on ka mõned erandid. Vahelduvvoolukompressoritel on tavaliselt sisseehitatud sidurimehhanismid, mis võimaldavad rihmarattal vabalt pöörelda, kui kliimaseade pole sisse lülitatud.
Auto rihmarattaid, mis ei anna jõudu ega tööta tarvikuid, nimetatakse tavaliselt pingutiteks ja tühikäiguratasteks. Tühiratta ratas võib asendada puuduva tarviku, näiteks vahelduvvoolukompressori, kuigi need on sageli kaasatud serpentiinrihmasüsteemide konstruktsiooni, et luua keeruline rihmatee. Need rihmarattad koosnevad lihtsast laagrist ja silindrilisest rihmaratta mehhanismist ning pöörlevad pöörlemisel vabalt. Pingutid töötavad samamoodi, kuid neil on lisafunktsioon rihmade pingul hoidmine. Lahtine rihm ei saa tarvikute rihmarattaid korralikult pöörata, seetõttu kasutavad pingutid süsteemile surve avaldamiseks kruvimehhanisme ja vedruga hoobasid.