Enesevigastuseks loetakse mis tahes tahtlikku tegevust, mille eesmärk on teha endale haiget ilma enesetappu sooritamata, nagu näiteks naha lõikamine või põletamine. Kuigi paljud erinevad tegurid võivad viia tahtliku enesevigastamiseni, on vaimuhaigused enesevigastamise levinumate põhjuste hulgas. Teised enesevigastamise põhjused võivad olla seotud inimese sotsiaalse keskkonna, geneetilise tausta või muude perekonna ajalooga seotud probleemidega. Enesevigastamise erinevad põhjused kipuvad olema seotud ka kõrge stressitaseme või emotsionaalse dissotsiatsiooniga, mis mõlemad võivad viia enesevigastamise kalduvuseni. Need, kes end stressi tõttu kahjustavad, tunnevad end hiljem rahulikuna ja kontrolli all, samas kui need, kes end emotsionaalse distantsi ja dissotsiatsiooni tõttu kahjustavad, tunnevad end elavamana ja seotuna.
Vaimsed haigused, nagu depressioon ja bipolaarne häire, on sagedased enesevigastamise põhjused, kuna need võivad põhjustada nii suurt stressi kui ka dissotsiatsiooni- ja emotsionaalse tuimuse tunnet. Paljud inimesed ei tea, kuidas tulla toime tormiliste emotsionaalsete seisunditega, mis sageli tulenevad vaimuhaigustest. Mõnel juhul pakub füüsiline valu ajutist varjupaika emotsionaalse valu eest, nii et inimesed kahjustavad ennast, püüdes oma tähelepanu oma rahututest emotsionaalsetest seisunditest kõrvale juhtida. Enesevigastamine võib aga kaasa tuua täiendavaid emotsionaalseid rahutusi, kuna enamikul inimestel ei ole enda kahjustamise suhtes üheselt positiivseid tundeid.
Mõned enesevigastamise põhjused võivad tuleneda ka keskkonnaprobleemidest, nagu pereliikme väärkohtlemine või sõda kodu lähedal. See, kuidas sellised erinevad olukorrad enesevigastamiseni viivad, on igal üksikjuhul erinev. Vanemate väärkohtlemine võib näiteks tekitada inimeses ebapiisava tunde, nii et ta võib ennast põlgamise tõttu vigastada. Teise võimalusena võib sõjast räsitud keskkonnas elamine jätta inimese emotsionaalselt tooreks ja dissotsieerunud ning tunda, et tal on vähe kontrolli millegi üle. Sellisel juhul võib ta end vigastada, et taastada oma elu ja emotsionaalse seisundi üle kontroll.
On palju muid enesevigastamise põhjuseid, mis on vaid nõrgalt seotud vaimuhaiguste või keskkonnateguritega. Mõned geneetilised seisundid on seotud näiteks suurenenud enesehävituslike kalduvustega. Samuti võivad mõned ainete kuritarvitamise, sõltuvuse ja võõrutusnähtude vormid viia enesevigastamise kalduvuseni.
Harvadel juhtudel võib enesevigastamine olla tahtlik ja kaalutletud tegu. Inimene võib ennast kahjustada, et juhtida tähelepanu aluseks olevale emotsionaalsele valule, lootes abi leida. Teise võimalusena võib teiste inimeste tegevusega manipuleerimiseks kasutada enesevigastusi. Kuigi selline manipuleerimine võib tunduda pahatahtlik, on see iseenesest sageli tõend emotsionaalsetest kannatustest.