Enamik putuka-, linnu- ja imetajaliike vajab ellujäämiseks kindlat elupaika. Elupaik pakub toitu ja pesitsus- või pesitsusalasid. Kui elupaigad hävivad, surevad paljud liigid välja. Elupaikade hävimise kaks peamist põhjust on inimtegevuse, näiteks ehitamise ja põlluharimise, ning looduse põhjustatud hävingud, näiteks tulekahjude, maavärinate ja muude loodusõnnetuste näol.
Elupaik koosneb konkreetsetest kohalikest taimedest ja tingimustest, mis pakuvad kodu- ja pesitsusala lindudele, imetajatele ja putukatele. Paljud elupaigad on piirkonnale ja kliimale omased ning väga haprad. Näiteks märgalad on taimestiku ja loomastiku poolest eriti rikkad ning samuti vastuvõtlikud kahjustustele. Samuti pakuvad vihmametsad rikkalikke elupaiku lugematutele liikidele. Muude elupaikade hulka kuuluvad parasvöötme metsamaad, niidud ja preeriad.
Üks peamisi elupaikade hävimise põhjuseid on metsade hävitamine. Metsade hävitamine mõjutab parasvöötme, subtroopilisi ja troopilisi alasid. Metsa raadamine toimub siis, kui enamik või kõik piirkonna puid raiutakse maha, et puhastada maad ehituse, põllumajanduse või puidu enda jaoks. Paljud õrnad ökosüsteemid, eriti troopikas, hävivad iga päev metsade raadamise tõttu.
Märgalade täitmine kodude ja muude ehitiste ehitamiseks on ka elupaikade hävimise peamine põhjus. Üksainus tiik võib luua ainulaadse keskkonna, mis toetab paljusid erinevaid liike. Kui arendaja, linn või koduomanik täidab tiigi, hävib elupaik ja sellele tuginenud liigid tõrjutakse välja.
Põllumajandus põhjustab ka elupaikade hävimist, kui metsad raiutakse, et teha ruumi põlluharimiseks ja kariloomade kasvatamiseks. Väetiste ja pestitsiidide kasutamine võib samuti põhjustada elupaikade hävimist, kui kemikaalid satuvad kohalikesse veeteedesse ja levivad üle ökosüsteemide, muutes sageli õrna tasakaalu. Suured põllumajandusloomade toodetud sõnnikukogused satuvad ka veekogudesse, suurendades veelgi reostust. Paljud liigid sõltuvad elupaigana järvedest, ojadest ja jõgedest ning kui need alad on rikutud, kaob elupaik. Tammid põhjustavad ka elupaikade hävimist, takistades rändkalade kudemisaladele ümber häälestamist.
Inimtegevus ei ole elupaikade hävimise ainus põhjus. Loodus ise on pidevas muutumises ja muutumises ning muutuste toimumisel kaovad sageli terved elupaigad. Näiteks välgust alguse saanud metsik tulekahjud võivad hävitada metsade ja rohumaade elupaiku.
Lisaks muudavad üleujutused magevee ojade, jõgede ja märgalade õrna dünaamikat ning ületunnitöö elupaigad muutuvad järk-järgult. Näiteks märgala võib kuivada ja muutuda rohumaaks, hävitades endise elupaiga, kuid luues uue. Samuti võivad rohumaad muutuda soodeks.
Inimese sekkumine põhjustab aga kõige rohkem kahju ökosüsteemidele ja elupaikadele. Isegi aia istutamine, mis on täis eksootilisi ja võõrkehi taimi, vähendab kohalike liikide elupaikade hulka. Seetõttu istutavad paljud aednikud oma aedadesse kohalikke taimi, et aidata taastada arengu käigus kaotatud elupaiku.