Et mõista eksistentsialismi rolli hariduses, tuleb esmalt arendada eksistentsialismist üldiselt läbiv mõistmine. See võib kohati olla väga raske, suuresti tänu sellele, et see filosoofia valdkond, nagu paljud, on veidi abstraktne. Pärast aru saamist on lihtne mõista, kuidas eksistentsialismist võib kasu olla nii õpilasele kui ka õpetajale. Samuti on ilmne, et see on vastuoluline teema.
Eksistentsialismi eeldus on indiviid. See on suunatud sellele, et iga inimese reaalsus põhineb temal endal. Pole olemas universaalset kontseptsiooni selle kohta, mis on tõeline, vaid on ainult isiklike eluvaadete piiramatud variatsioonid. See, mis võib olla ühe inimese jaoks tõeline, ei pruugi seda olla järgmise jaoks ja nii edasi ja nii edasi kuni aegade lõpuni.
See ei ole eksistentsialismi lõpp, vaid alles algus. Kuigi paljud inimkonda vaevavad raskused on mõneti universaalsed, väidavad eksistentsialistid, et õnneliku ja kurva vahe on selles, millise reaalsuse iga inimene enda jaoks loob. Inimese enda ülesanne on ehitada üles reaalsus, milles ta tunneb end tähtsana ja täidetuna, ning selle saavutamine annab elule mõtte või laseb inimesel tunda kurbust ja tühja. See on eksistentsialismi selgroog.
Eksistentsialism hariduses on oluline mitmel viisil. Mõned väidavad, et eksistentsialismi tuleks õpetada iga taseme õpilastele. Teised arvavad, et eksistentsialismi roll hariduses peaks jääma kõrgharidusele.
Paljuski võiks eksistentsialism hariduses avalduda ka õpetaja tasandil. Näiteks õpetajad, kes tunnevad, et see, mida nad elatise nimel teevad, on teistele kasulikud, teevad suurema tõenäosusega paremat tööd kui need, kes on sellega lihtsalt hakkama saanud. Enamik õpetajaid, kes kehastavad oma töös sügavamat tähendust, on klassiruumis kirglikumad, isikupärasemad ja tõhusamad. See on veel üks näide sellest, kuidas eksistentsialism hariduses võib olla kriitiline.
Nagu enamik filosoofilisi või religioosseid tõekspidamisi, on alati ruumi aruteluks. Kuigi mõned teadlased, administraatorid, õpetajad või õpilased võivad arvata, et eksistentsialismil on hariduses oma roll, väidavad teised tõenäoliselt, et need kaks tuleks eraldada. Olenemata sellest, kas seda õpetatakse õppekava osana või õpetaja või õpilase kehastuses, pole kahtlust, et sellel filosoofial on haridussüsteemiga seoseid.