Eakate kõhulahtisuse kõige levinumad põhjused on seedetrakti haigused, teatud ravimid, toidu kaudu levivad haigused, bakteriaalsed infektsioonid, toidutalumatus ja immuunpuudulikkus. Kõigil eakatel inimestel ei esine kõhulahtisust, kuid paljud on selle alguse pärast pettunud, mis võib põhjustada veelgi ohtlikumaid terviseriske, kui see jätkub. Paljud põhjused on välditavad ning kõhulahtisuse ja selle põhjuste mõistmine võib aidata haigusjuhtude arvu vähendada.
Kõhulahtisus on ebanormaalne roojamine – täpsemalt vesine roojamine, mis esineb sageli, tavaliselt rohkem kui kolm korda päevas. Sageli kaasneb sellega kõhuvalu ja ebamugavustunne. Sageli esinevad ka muud sümptomid, nagu iiveldus, palavik ja isegi oksendamine. Kui need sümptomid ilmnevad samal ajal, on see tavaliselt põhjustatud infektsioonist ja kestab õige ravi korral vaid paar päeva.
Seevastu ägedat kõhulahtisust kirjeldatakse kui ebanormaalset roojamist, mis võib kesta kuni kaks nädalat. See võib olla sümptomiks raskemast haigusest või allergilisest reaktsioonist. Eakate kõhulahtisust, mis kestab kauem kui kaks nädalat, nimetatakse püsivaks kõhulahtisuseks või isegi krooniliseks kõhulahtisuseks, kui see kestab kauem kui kuu.
Enamik inimesi arvab, et ebanormaalne roojamine on masendav, kuigi see ei ole ohtlik, kuid kõhulahtisus võib eakatele haigetele surmaga lõppeda. Mitte ainult põhihaigus ei pruugi põhjustada surma, vaid ka olulised vedelikud ja toitained, mis kaovad sagedase ja pikaajalise roojamise tõttu, võivad olla ohtlikud. Üks maailma juhtivaid surmapõhjuseid on põhjustatud nakkushaigustest ja enamikul juhtudest on eakate seas.
Eakate kõhulahtisuse kõige levinumad põhjused on ka mõned kõige välditavamad põhjused. Säilitades head hügieeni, hoides immuunsüsteemi tugevana tervisliku toitumise kaudu ja vältides ohtlikke toitumistavasid, saab vältida paljusid nakkusi. Juhtudel, kui kõhulahtisust põhjustavad ravimid või mõni muu põhihaigus, tuleb viivitamatult pöörduda arsti poole.
Kõhulahtisust põhjustavate seisundite ennetamine on parim viis selle vältimiseks. Toidu valmistamisel tuleks alati järgida ohutuid toidukäitlemisvõtteid, sealhulgas hoida toorest liha eemal köögiviljadest ja muudest toiduainetest, pesta regulaarselt käsi ning desinfitseerida köögiriistu ja toore liha ja piimatoodetega kokku puutunud pindu. Nakkushaiguste esinemissageduse vähendamiseks on soovitatav ka sage kätepesu, eriti pärast vannitoa kasutamist.