Dehüdroepiandrosteroon (DHEA) on neerupealiste poolt toodetud testosterooni ja östrogeeni eelkäija. Naiste DHEA kasutamisel on kindlad plussid ja miinused. Mõned selle hormooni võtmise positiivsed põhjused võivad hõlmata energia paranemist, selgroo luutiheduse suurenemist, menopausi sümptomite leevendamist ja libiido suurenemist. DHEA negatiivsed aspektid naistele võivad hõlmata näokarvade kasvu, hääle süvenemist, suurenenud rinnavähi või südamehaiguste riski ning aknet ja naha paksenemist. Arstid ei soovita üldiselt DHEA toidulisandeid ja need, kes neid välja kirjutavad, teevad seda palju väiksemates annustes.
DHEA on kõrgeim siis, kui inimene on 20. eluaastates, ja see väheneb koos vanusega. Teadlased ei tea täpselt, miks see juhtub, kuid mõned arvavad, et hormooni lisamine võib vähendada vananemise mõju. Mayo kliiniku uuringu osana võtsid 60-aastased ja vanemad mehed ja naised DHEA-d kaks aastat. Kuigi osalejate DHEA tase veres oli võrreldav noore täiskasvanu omaga, ei paranenud ühelgi katsealusel insuliinitundlikkus, elukvaliteet, keharasva protsent ega füüsiline jõudlus, mis kõik on vananemise tunnused. Mõned toitumisettevõtted nõuavad endiselt, et see hormoon pöörab ajas tagasi, kuid selle laia väite toetuseks pole palju tõendeid.
Suurenenud energia ja heaolu võib olla DHEA positiivne mõju naistele. Marylandi ülikooli meditsiinikeskus leidis, et DHEA tõstis kroonilise väsimussündroomiga naiste energiataset. Uuringus osalenud naised võtsid päevas 50–200 mg DHEA-d. Michigani ülikooli tervisesüsteemi läbiviidud uuringud näitasid, et dokumenteeritud neerupealiste puudulikkusega ja vähenenud DHEA tasemega naised võivad saada iga päev 50 mg toidulisandit.
Parem lülisamba luutihedus võib olla veel üks hea põhjus soovitada naistele DHEA-d. Saint Louisi ülikool viis läbi kaheaastase uuringu DHEA mõju kohta selgroo luutihedusele. Uuring näitas, et uuringus osalejate luutihedus suurenes 2 protsenti, kui DHEA-d võeti koos D-vitamiini ja kaltsiumilisanditega. NYU Langone’i meditsiinikeskus leidis, et hormoon võib olla kasulik üle 70-aastastele naistele, kes võitlevad osteoporoosiga. Samuti võib see aidata ennetada osteoporoosi igas vanuses anoreksiaga naistel.
DHEA naistel võib leevendada menopausi sümptomeid. Michigani ülikooli tervisesüsteem leidis, et naistele mõeldud DHEA aitab eelkõige vähendada emotsionaalse labiilsuse sümptomeid või äkilisi meeleolumuutusi, näiteks ilma nähtava põhjuseta nutmist. Nad oletavad, et hormoon võimaldab ajul paremini reageerida naise loomulikele endorfiinidele – “hea enesetunde” hormoonidele. Teadlased hoiatavad, et hormooni kasutamine menopausi sümptomite korral peaks toimuma ainult arsti järelevalve all.
New England Journal of Medicine teatas Saksamaal läbiviidud uuringust, mille käigus uurisid teadlased DHEA mõju libiidole naistel, kellel on diagnoositud neerupealiste puudulikkus. Pärast neli kuud kestnud ravi 50 mg päevase DHEA-ga teatasid naised tugevamast seksiisu ja suuremast rahulolust, samuti vähem ärevuse ja muude psühholoogiliste probleemide episoode.
DHEA negatiivne külg naistele ilmnes selles Saksamaa uuringus, kui umbes 20 protsenti osalejatest teatasid akne, rasuse naha, soovimatute kehakarvade ja juuste väljalangemise kõrvalmõjudest. Enamik uuringuid näitavad, et kõrvaltoimed ilmnevad siis, kui naised võtavad 25–50 mg toidulisandit päevas. 100 mg päevas võib hääl süveneda ja näokarvad paksemaks muutuda. Isegi suuremad annused võivad põhjustada maksakahjustusi, suurendada rinna- või munasarjavähi riski ja südamehaigusi. Huvitaval kombel ei leidnud kaks aastat kestnud Mayo kliiniku uuringut läbi viinud teadlased ühtegi kõrvaltoimet, mida nad pidasid kliiniliselt oluliseks.
Enamik arste ei soovita naistel DHEA-d kasutada, välja arvatud juhul, kui on dokumenteeritud hormonaalne puudulikkus. Alternatiivsed tervishoiutöötajad, kes määravad DHEA-d, soovitavad palju väiksemaid annuseid kui käsimüügis saadaolevad. Naised alustavad sageli retseptiga vaid 5 mg päevas. Nii tava- kui ka alternatiivarstid soovitavad toidulisandit võtta ainult meditsiinitöötaja järelevalve all.