Bronhiit on alumiste hingamisteede haigus, mille korral bronhide limaskestad – hingetoru ja kopsud ühendavad väikesed hingamisteed – muutuvad infektsiooni või vigastuse tõttu põletikuliseks. On kahte tüüpi bronhiiti, mida nimetatakse ägedaks ja krooniliseks bronhiidiks, millest igaühel on spetsiifilised põhjused ja sümptomid. Mõlemat tüüpi bronhiidi tavalisteks nähtudeks ja sümptomiteks on köha ja hingamisraskused; muud bronhiidi sümptomid erinevad sõltuvalt sellest, kas haigusseisund on äge või krooniline.
Bronhiit on sageli põhjustatud bakteriaalsest või viiruslikust infektsioonist ning selliseid juhtumeid esineb sagedamini talvekuudel. Bronhiiti põhjustavad bakterid hõlmavad Mycoplasma pneumoniae ja viirused, nagu A- ja B-gripp, võivad samuti põhjustada bronhiiti. Kui bakterid ja viirused põhjustavad bronhiiti, areneb haigusseisund sageli koos ülemiste hingamisteede infektsioonidega, nagu külmetus või gripp.
Enamasti on äge bronhiit põhjustatud viirus- või bakteriaalsest infektsioonist. Ägeda bronhiidi sümptomiteks on märg köha, mis tekitab lima, aga ka vesine nina ja kurguvalu, ummistunud ninakäigud ja palavik. Need bronhiidi sümptomid arenevad organismi jõupingutuste tulemusena kõrvaldada sissetungiv patogeen ja eemaldada kopsudesse kogunev lima. Bronhiidi ägedate sümptomite raviks kasutatakse tavaliselt dekongestante, mittesteroidseid põletikuvastaseid ravimeid ja rögalahtistavaid aineid.
Mitte kõiki bronhiidi juhtumeid ei põhjusta nakkuslikud organismid. Mõnel juhul võib põhjuseks olla tolmu, aurude ja kemikaalide sissehingamine, mis ärritavad hingamisteid ja põhjustavad põletikku. Ärritavate ainete, näiteks kemikaalide ja tubakasuitsu sissehingamine põhjustab pigem kroonilist kui ägedat bronhiiti.
Kroonilise bronhiidi sümptomid erinevad oluliselt ägeda bronhiidi sümptomitest. Kroonilise haiguse korral on bronhiidi sümptomiteks köha, vilistav hingamine ja hingamisraskused, ilma ägedast vormist põhjustatud ninakinnisuse ja palavikuta. Need sümptomid süvenevad pingutusel. Paljud kroonilise bronhiidiga inimesed leiavad, et nende köha on hommikul hullem ja lima on roheline või kollane. Kui kopsud on piisavalt kahjustatud, võib veri koos limaga välja köhida.
Enamik kroonilise bronhiidi sümptomeid on õrna kopsukoe kahjustuse tagajärg. Kuna bronhid kannatavad korduvate kahjustuste käes, muutuvad need krooniliseks põletikuks ja paistes, põhjustades rakkude suurema lima tootmist. Suurenenud limaerituse ja turse tagajärjel hingamisteed ummistuvad, mis muudab hingamise raskemaks. Neid bronhiidi sümptomeid saab ravida kortikosteroidide ja bronhodilataatoritega, mis vähendavad põletikku ja laiendavad bronhe, muutes hingamise lihtsamaks.