Bakteriaalse meningiidi sümptomeid on oluline ära tunda, sest ravimata meningiit võib olla tõsine või isegi surmav haigus. Kuigi on olemas vaktsiinid, mis ennetavad teatud haiguse vorme, aitab sümptomite tundmine, mis võivad tekkida ühe kuni seitsme päeva jooksul pärast kokkupuudet, inimestel kiiresti ravi saada. Mõned üle kaheaastaste inimeste bakteriaalse meningiidi põhisümptomid on palavik, kange kael, peavalu, muutunud vaimne seisund, halb tasakaal, iiveldus/oksendamine, valgusfoobia ja krambid. Alla kaheaastastel lastel on klassikalisteks sümptomiteks palavik, letargia, passiivsus, oksendamine, söömishuvitus, ärrituvus ja võimalikud krambid.
Üle kaheaastastel patsientidel ei pea ilmnema kõiki bakteriaalse meningiidi sümptomeid. Kõige levinumad on palavik, peavalu, kaelakangus ja muutunud meeleseisund. Palavik on üsna kõrge, keskmiselt 101.8 kraadi F (38.78 C) pluss või miinus ligikaudu kaks kraadi Fahrenheiti järgi. On võimalik näha temperatuuri normaalses vahemikus, kuigi üldiselt on palavik kõrgem või temperatuur võib ületada normaalset umbes nelja kraadi võrra või rohkem. Peavalu on tavaliselt tugev ja tugev ning paljud inimesed võivad muuta teadlikkust, ei reageeri küsimustele õigesti või näivad lihtsalt segaduses.
Üle kaheaastaste patsientide kaelakangestus on bakteriaalse meningiidi üks olulisemaid sümptomeid, mistõttu on sageli lihtne eristada seda haigust teistest haigusseisunditest nagu gripp. Arstidel on lihtne test, et hinnata kaela liikumist ja haigusseisundit. Selle seisundiga inimene ei saa tavaliselt oma lõuga rinnale puudutada ega pead ülespoole pööramiseks tagasi painutada. Sellest sümptomist üksi võib piisata meningiidi esialgse diagnoosi tegemiseks, välja arvatud juhul, kui sellised probleemid nagu hiljutine kaelavigastus seda paremini arvesse võtavad.
Iiveldus ja halb tasakaal on bakteriaalse meningiidi harvemad sümptomid. Umbes 30-35% patsientidest esineb iiveldust, mis kombineerituna äratuntavamate haigusnähtudega võib viidata infektsioonile. Muutused tasakaaluvõimes ei ole alati olemas, kuid koos teiste bakteriaalse meningiidi sümptomitega aitavad need diagnoosida. Fotofoobia või suur ebamugavustunne ereda valguse või päikesevalguse käes võivad samuti viidata sellele infektsioonile, kuid paljud häired ja mõned ravimid põhjustavad fotofoobiat.
Alla kaheaastastel lastel on erinevad sümptomid ja vanemad või hooldajad peavad neid tähele panema, et bakteriaalne meningiit, mis võib noortel olla nii tõsine, saaks kiiresti ravi. Hooldajad peaksid alati abi otsima, kui alla XNUMX-aastastel lastel on palavik, kurnatus, letargia ja huvi toidu vastu. Klassikalisi kaelakangestuse ja peavalu tunnuseid imikutel ja väikelastel ei ole võimalik märgata või need puuduvad. Oksendamine võib selles vanuserühmas esineda sagedamini ja üldiselt on käitumine koos palaviku ja muude sümptomitega tavapärasest erinev, kuna imikud on väga passiivsed.
Varase sekkumisega võib bakteriaalse meningiidi ravi olla edukas, kuid haigus võib muutuda raskemaks ravitavaks, kuna rohkem baktereid mõjutab selgroogu ja aju. Mõned vaktsineerimised kaitsevad teatud bakteriaalse meningiidi vormide eest. Nende hulka kuuluvad meningokoki konjugeeritud vaktsiin ja Haemophilus Influenzae tüüpi B (Hib) immuniseerimine.