Bakteriaalse infektsiooni nähud varieeruvad olenevalt bakterist ja infektsiooni asukohast, kuid esineb ka mõningaid üldisi sümptomeid. Kuumus, valu ja turse on bakteriaalse infektsiooni kõige levinumad sümptomid. Sõltuvalt nakkuse olemusest võivad esineda ka sellised sümptomid nagu jäikus, dehüdratsioon, maohäired ja väsimus.
Inimkehas elab miljoneid baktereid. Enamik neist on täiesti kahjutud ja võivad tegelikult aidata kaasa heale tervisele. Mõned bakterid võivad aga tekitada probleeme, kui neil lastakse kasvada. Need kahjulikud bakterid või patogeenid põhjustavad bakteriaalseid infektsioone.
Need bakterid ei ründa lihtsalt juhuslikult. Nad nõuavad sisenemisteed, mis võimaldab neil mööda minna keha loomulikust kaitsemehhanismist. Nahk kaitseb suurepäraselt bakteriaalse infektsiooni eest, kuid lahtised lõiked või haavad võimaldavad bakteritel takistamatult edasi liikuda. Bakterid võivad siseneda ka suu, nina, silmade, suguelundite või päraku niiskete membraanide kaudu. Infektsioonid ilmnevad tavaliselt nendes sisenemiskohtades või nende läheduses.
Põletik on tavaliselt üks esimesi bakteriaalse infektsiooni tunnuseid. Nakatunud piirkond muutub punaseks ja paistes. Lokaalne valu või hellus on tavaline ja näitab, et nakkuse põhjustasid tõenäoliselt bakterid, mitte mõni muu allikas, näiteks viirus.
Bakteriaalsed infektsioonid ei ole identsed. Sõltuvalt bakteri tüübist ja infektsiooni raskusastmest võib täheldada muid bakteriaalse infektsiooni tunnuseid. Lisaks põletikunähtudele võivad patsiendil tekkida sellised sümptomid nagu peavalu, palavik ja väsimus. Inimene võib dehüdreeruda või tunda liigestes ja lihastes valu või jäikust.
Asukoht mõjutab ka bakteriaalse infektsiooni märke, mida võib täheldada. Näiteks kaasneb hingamisteede infektsiooniga sageli paks, läbipaistmatu lima. Ülemiste hingamisteede infektsioonidega, mis mõjutavad siinuse õõnsusi ja kõrvakanaleid, võib kaasneda peavalu. Kurgu- ja rindkere infektsioonid põhjustavad tavaliselt püsivat köha, mis tõenäoliselt toob kaasa ka paksu lima.
Mõned infektsioonid on tõsisemad kui teised. Enamik neist tekitab patsiendil lühiajalist õnnetunnet ja võib vajada retsepti alusel antibiootikumi, kuid mõned kujutavad endast tõsist terviseriski. Üks näide on meningiit, seljaaju ja aju ümbritsevate membraanide infektsioon. Kaela jäikus, peavalu, ebatavaliselt kõrge või madal temperatuur, lööve ja väsimus on tüüpilised meningiidi sümptomid. Kui ilmnevad sellised sümptomid nagu need või mis tahes tõsised bakteriaalse infektsiooni tunnused, on soovitatav konsulteerida arstiga.
Kui seda ei kontrollita, võivad isegi väikesed infektsioonid muutuda tõsiseks. Kui infektsioon lastakse areneda, võib see levida kogu kehas, mõjutades siseorganeid, mida nimetatakse sepsiseks. Patsiendil võib tekkida palavik või temperatuur võib langeda. Teised sümptomid on äkiline värisemine, valud, madal vererõhk, segasus ja kõhulahtisus. Haiglaravi on tavaliselt vajalik sepsise raviks.