Autism mõjutab õppimist palju ja avaldub tavaliselt keele ja sotsiaalse suhtluse halvenemises ning korduva käitumise ja piiratud huvide tekitamises. Enamikul juhtudel on autistlikel lastel võime õppida, kuid nad ei saavuta tavaliselt tavalistes klassiruumides hästi. Enamiku autistlike laste haridus nõuab spetsiaalselt konkreetse õpilase jaoks kohandatud programme. Autism, mis on liigitatud arengu neuraalseks häireks, mõjutab seda, kuidas aju teavet talletab ja korraldab. Sellest protsessist või selle põhjusest mõistetakse vähe.
Autismita lapsed õpivad oma keskkonnast ilma sekkumiseta. See hõlmab tavaliselt keele õppimist ja sotsiaalset käitumist. Need, kes kannatavad autismi all, õpivad ümbritsevast väga vähe. Tavaliselt ei arenda nad sotsiaalseid oskusi ja isoleerivad end teistest. Õppimine nõuab tavaliselt hästi struktureeritud keskkonda koos konkreetsete individuaalsete juhendamistega.
Autismi mõju õppimisele hõlmab sageli autistliku lapse suhtlemisvõimet. Kas keeleoskuse puudumise või sobiva sotsiaalse käitumise puudumise tõttu põhjustab suutmatus suhelda “tavaliste” lastega sageli autistliku lapse huvipuuduse ümbritseva vastu. Selline käitumine võib kaasa aidata ebaõnnestumisele imiteerimise kaudu õppimisel, mistõttu enamik lapsi alustab õppeprotsessi. Sageli nõuab autismi mõju õppimisele pigem põhjuse ja tagajärje õpetamise strateegiat, mitte jäljendamist. Näiteks võib ilma autismita laps olla võimeline jäljendama oma vanema sõnu “oranž”, kui ema apelsini üleval hoiab ja nende kahe vahel ühenduse loob, samas kui autistlik laps võib ühenduse loomiseks apelsini puudutada.
Mõnikord võib õpikeskkond kaasa aidata ka autismi mõjule õppimisele. Paljusid autistlikke lapsi võivad hämmastada valjuhäälsed klassiruumid, kus on särav ja värviline sisekujundus. Seda nimetatakse mõnikord “sensoorseks ülekoormuseks”. Ümbrus võib autistliku lapse tähelepanu niivõrd segada, et ta ei suuda edasist infot töödelda.
Iga autistliku lapse takistused õppimisel võivad olla erinevad, mistõttu on raske välja töötada programme, mis sobivad kõigile. Et võidelda autismi mõjude vastu õppimisele, töötavad vanemad ja õpetajad selle nimel, et töötada välja kohandatud strateegiad ja õppeprogrammid, mis põhinevad lapse konkreetsetel vajadustel ja võimetel. Nendele individuaalsetele vajadustele suunatud õpikeskkonna kujundamine võib veelgi parandada lapse võimalusi õppida ja saada iseseisvaks. Uuringud on näidanud, et varajane sekkumine ja töö õppimisoskuste arendamiseks võimalikult noores eas võivad aidata ohjeldada autismi mõju õppimisele.
Õpetajad kasutavad erinevaid tehnikaid, et tõhusalt vähendada autismi mõju õppimisele. On tavaline, et autistlikul lapsel puudub võime töödelda teavet mitmest meelest. Õpetaja võib oma juhendamismeetodid eraldada, kasutades visuaalseid abivahendeid ja seejärel pakkudes loengus auditoorset õpetust. Uued uuringud näitavad ka, et kaasamisprogrammid võivad samuti olla tõhusad. Need programmid loovad tavalised klassiruumid, et majutada autistlikke õpilasi samades klassides kui “tavalised” õpilased. See on osutunud väga kasulikuks, et autistlikud lapsed tunneksid end aktsepteerituna ja grupi liikmena, mis on osutunud suureks teeks autismi mõju õppimisele parandamisel.