Kopsudesse sattunud võõrkehad või vedelikud võivad põhjustada tõsist põletikulist seisundit, mida nimetatakse aspiratsioonipneumooniaks. Võõrmaterjal võib olla kõike alates toidust ja joogist kuni oksendamise või maohappeni. Võib esineda mitmeid erinevaid aspiratsioonipneumoonia sümptomeid, sealhulgas valu rinnus, naha sinakas varjund, palavik, õhupuudus, vilistav hingamine ja köha. Köhaga võib kaasneda haisev või rohekas röga, samuti võib köha tekkida verd või mäda. Aspiratsioonikopsupõletiku sümptomitega patsiendil võib olla ka halb hingeõhk, ta ei pruugi mugavalt neelata ja võib hakata liigselt higistama.
Aspiratsioonipneumoonia sümptomid võivad nõuda reisi arsti juurde või haigla erakorralise meditsiini osakonda. Patsiendid, kellel on valu rinnus, vilistav hingamine, õhupuudus, palavik või külmavärinad, peaksid viivitamatult pöörduma arsti poole. Arst viib läbi uuringu, otsides ebanormaalseid kopsuhelisid, nagu praksumine, ning kontrollib ka patsiendi südame löögisagedust ja hapnikutaset. Arst võib määrata ka mõned testid, mis määravad kindlaks, kui hästi patsient suudab neelata, lisaks rindkere röntgeni, bronhoskoopia, röga- ja verekultuurid, CT-skannimise ja arteriaalse veregaasi mõõtmise.
Aspiratsioonipneumooniat on erinevat tüüpi. Patsiendil, kes aspireerib maohapet, on keemiline kopsupõletik. Patsiendil, kes imeb baktereid kurgust või suust, tekib bakteriaalne kopsupõletik. Kolmas tüüp, eksogeenne lipoidne kopsupõletik, on palju harvem ja tuleneb õli aspiratsioonist. Lisaks võib mittebakteriaalne kopsupõletik areneda bakteriaalseks kopsupõletikuks.
Mitte iga patsient, kellel on aspiratsioonipneumoonia sümptomid, ei pea haiglasse minema. Patsiendi vastuvõtmise otsus sõltub inimesest ja haiguse tõsidusest. Patsiendi paranemine sõltub mitmest tegurist, sealhulgas sellest, kui palju kopsukahjustusi on tehtud.
Aspiratsioonipneumoonia sümptomid võivad ilmneda ilma äratuntava sündmuseta. Haigestumist ohustavad tegurid hõlmavad seisundeid, mis võivad viia teadvuse kaotuseni, nagu insult, alkoholi ja narkootikumide tarbimine, krambid ja peavigastus. Refluksi, amüotroofse lateraalskleroosi (ALS) ja Parkinsoni tõve all kannatavatel patsientidel on suurenenud risk aspiratsioonipneumoonia tekkeks.