Anesteesiaga kaasnevad mitmed ohud, kuid riskid kaaluvad sageli üles märkimisväärsed eelised. Kõik anesteesia vormid, isegi kohalikud, võivad põhjustada allergilise reaktsiooni ohtu. Lisaks on anesteesia sisuliselt keha kokkupuude mürgiste kemikaalide kontrollitud tasemega, et ajutiselt peatada valu või kutsuda esile pool- või teadvuseta seisund. Vaatamata riskidele on anesteesia, valu leevendamine või elu või elukvaliteeti ohustavad seisundid riski väärt.
Kuna enamik anesteesiat manustavaid inimesi on spetsiaalselt anestesioloogiaalase väljaõppe saanud, on anesteesiaga seotud tüsistused vähenenud. Eelkõige on väga täpseks muutunud kehakeemia ja keha funktsioonide mõõtmine anesteesia manustamise ajal. Seega, kui ravimi manustamise ajal ilmneb probleem, lahendatakse see tavaliselt kohe.
Probleemid tekivad tõenäolisemalt siis, kui anesteesiat manustab inimene, kes ei ole koolitatud anestesioloog. Üldiselt on kõige parem pöörduda spetsialisti poole ja seejärel keelduda kahtlase mainega arstidest. Enamasti on inimestel olnud raskusi odava hinnaga plastilise operatsiooni tegemisel. “Tagaruumis” operatsiooni teostaval arstil ei pruugi olla anesteesia ajal tekkida võivate probleemide lahendamise litsentsi ega kogemusi.
Teatud faktid anesteesia ohtude kohta on hästi teada. Üldiselt on neil, kes on väga haiged, väga noored või eakad, suurenenud anesteesiaga seotud surmaoht, mis on tavaliselt tingitud üldanesteesiast, mis kutsub esile teadvusekaotuse. Lisaks võivad teatud tingimused suurendada anesteesia ohtu. Need, kellel on südamehaigused, ajukahjustus või maksafunktsiooni häired, võivad olla operatsiooni ajal suuremas ohus kui terved.
Kõige tavalisem anesteesia oht on allergiline reaktsioon ühele kasutatavale ravimile. Tavaliselt märgitakse see uuesti üles ja sellega tegeletakse kohe, kuna enamikku üldanesteesias olevaid patsiente jälgitakse pidevalt. Need, kellel on lokaalanesteetikumi suhtes allergiline reaktsioon, reageerivad tõenäoliselt üsna kohe. Hambaarstidel ja lokaalanesteetikume kasutavatel arstidel on allergilise reaktsiooni ilmnemisel käepärast hädaabivahendid.
Samuti on hästi kindlaks tehtud anesteesia ohud sündimata lastele. Varem tehti naistele sünnituse ajal rutiinne tuimestus, kuid praegu tehakse seda harva, isegi keisrilõigete ajal. Selle asemel on naistel, kes peavad sünnitama keisrilõike kaudu, tavaliselt epiduraal, mis blokeerib tunde kõhust allapoole. See vähendab anesteesia kokkupuudet lapsega.
2003. aasta uuringud näitavad, et üldnarkoosis kasutatavad ravimid tapavad arenevatel rottidel ja hiirtel ajurakke. Kuigi need uuringud nõuavad inimpopulatsioonide jälgimist, on mõned teoorias väitnud, et lastel kasutatava anesteesia riskid võivad olla suuremad kui varem hinnatud. Võib mitte ainult riskida surmaga, vaid ka sekkuda aju arengusse ja võib-olla ka pikaajalisi mäluprobleeme või õpiraskusi.
Samuti on oletatud, et üks võimalikest anesteesiariskidest võib olla tervete täiskasvanute aju kahjustamine. Kas anesteesia võib põhjustada piisavalt olulist ajukahjustust, et mõjutada mälu või kiirendada haigusi, nagu Alzheimeri tõbi? Need on küsimused, mida tuleb veel tõestada, ja puudub statistika, mis saaks lõpuks riske hinnata. Jällegi, operatsiooni eelised kaaluvad üldiselt üles anesteesia võimalikud ohud.
See kehtib eriti laste puhul. Vähestel lastel on plaanilised operatsioonid. Sageli vajavad nad neid tõsiste terviseprobleemide lahendamiseks. Sageli riskitakse mitte ainult anesteesia ohtudega, vaid ka operatsiooni endaga. Kuigi igasugune operatsioon ei ole riskivaba, võib anesteesiaga seostada ainult osa ohtudest.