Ameerika ilukirjandus on mis tahes tüüpi avaldatud väljamõeldud lugu, mille on koostanud Ameerika autor või mõnest teisest riigist pärit autor, kes kirjutab Ameerikast või ameeriklase ideest. See on üsna lai määratlus, mis tähendab, et Ameerika ilukirjanduse erinevad žanrid on samuti laiaulatuslikud. Ameerika kirjanik võib näiteks kirjutada ulmet ja fantaasiat, õudust, ilukirjandust, üldilu, perekonnasaagat, vesterneid, ajaloolist ilukirjandust jne. Need lood võivad olla romaanide, novellite, novellide ja välkkirjanduse vormis.
Žanr, mis on ehk kõige paremini tuntud kui Ameerika ilukirjandus, on vestern. Vesternid keskenduvad USA lääneosariikide varajastele asustusaastatele ja tavaliselt keerlevad need kauboide, asunike, farmerite, karjakasvatajate, põlisameeriklaste jne lugude ümber. Paljud vesternid sisaldavad moraali või ebamoraalsuse teemasid, hea ja kurja võitlusi ning ellujäämisvõitlust karmidel maastikel, nagu Plainsi osariigid ja edelaosa kõrbed. See Ameerika ilukirjanduse žanr on niivõrd juurdunud teemadesse, mida tavaliselt seostatakse Ameerika ja ameeriklasena, sest paljud silmapaistvad lääne ilukirjanduse kirjanikud olid elus, et olla oma silmaga tunnistajaks rahva laienemisele ja arengule. Vesternid elavad endiselt ilukirjanduses, kuigi suur osa metsiku lääne tegelikkusest on mööda läinud.
Ameerika ilukirjandusena tuntud kirjutamiskategooria on suhteliselt uus kategooria, mis on sama vana kui rahvas ise või veidi vanem. Rahva ajaloo jooksul välja kujunenud žanrite hulka kuuluvad õudus, fantaasia ja ulme, mis kõik võisid areneda teiste riikide ilukirjanduse jätkuna. Õuduslugudes on teemad, mille eesmärk on lugejaid hirmutada, samas kui ulme keskendub sageli futuristlikele teemadele, tehnoloogiale ja inimarengule. Fantaasia võib toimuda väljamõeldud maailmades, mis erinevad reaalsusest palju, ja seetõttu võivad teemad ulatuda väga hüpoteetilistesse.
Üldine ilukirjandus on igasugune lugu, mis ei kuulu kindlasse žanri, vaid keskendub igapäevastele lugudele ja tegelastele, ühistele teemadele ja omavahel seotud võitlustele. Mõiste “ilukirjandus” on sageli reserveeritud nendele ja teistele raamatutele, mis keskenduvad kvaliteetsele kirjutamisele, uutele ja revolutsioonilistele proosastiilidele ja -teemadele jne. Üldine ilukirjandus ja kirjanduslik ilukirjandus ristuvad kõige sagedamini, rohkem kui muud žanrid. Tõenäoliselt ristuvad õudus ja ulme, nagu ka õudus ja fantaasia või ulme ja fantaasia.