Alatoitumise võib jagada ala- ja ületoitumiseks. Alatoitumus ehk siis, kui keegi ei saa piisavalt kaloreid või toitaineid, võib olla tingitud ebapiisavast toitumisest või toitainete omastamise probleemist. Ületoitumine tekib siis, kui alla neelatakse liiga palju toitaineid. Mõlemat tüüpi alatoitumine võib põhjustada tõsiseid terviseprobleeme, mis võivad lõppeda surmaga.
Alatoitlusest põhjustatud alatoitluse peamised tüübid on kwashiorkor, marasmus ja mikroelementide puudus. Kwashiorkor on haigus, mis tekib siis, kui kehal on küllaldaselt kaloreid, kuid see ei saa piisavalt valku ja vajalikke toitaineid. Kwashiorkori sümptomiteks on turse, aneemia, kasvupeetus, kõhulahtisus ja nahalaigud. Kwashiorkor esineb tavaliselt XNUMX-aastastel ja noorematel lastel, kes elavad näljahäda all kannatavates piirkondades, kuna väikesed lapsed vajavad tervislikuks kasvuks ja arenguks piisavat toitumist.
Marasmus on teatud tüüpi valgu-energia alatoitumus. See seisund tekib siis, kui inimene ei saa piisavalt valku ega kaloreid. Sümptomiteks on kõhulahtisus, rasvade ja lihaste kadumisest tingitud kõhnumine, aeglustunud ainevahetus, aeglasem pulss ja madal vererõhk. Marasmust täheldatakse sageli eakatel ja elanikkonnal, kus inimestel pole toitumise kohta teadmisi.
Mikrotoitainete alatoitumus tekib siis, kui inimene ei saa tervise säilitamiseks piisavalt vitamiine või mineraalaineid. Mõned juhtivad ülemaailmsed surmapõhjused on tingitud alatoitumusest, mis on põhjustatud mikroelementide puudusest. Üks levinumaid alatoitumise vorme on aneemia ehk rauapuudus. Kui aneemia on raske, võib see alla viieaastastel lastel põhjustada äärmist letargiat, peavalu, peapööritust ja õhupuudust ning kõne ja kõndimise arengu hilinemist. Inimestel võivad ilmneda ka pica sümptomid, mis tähendab, et inimesel on iha süüa ainet, mis ei ole toit, näiteks mustust.
Mõned teised levinud alatoitumise tüübid on skorbuut ja rahhiit. Skorbuut on põhjustatud C-vitamiini puudusest. Selle sümptomiteks on väsimus, nahalaigud ja limaskestade verejooks. Skorbuut oli minevikus levinud meremeeste seas, kellel ei olnud pikkadel merereisidel juurdepääsu värsketele puu- ja juurviljadele. Seda haigust esineb tänapäeval näljahäda all kannatavates piirkondades ja tööstusriikides, kus mõned inimesed söövad liiga palju töödeldud toitu, mis ei sisalda toitaineid.
Rahhiit tekib kõige sagedamini siis, kui inimene ei saa piisavalt D-vitamiini. Selle põhjuseks võib olla ka ebapiisav kaltsiumi tarbimine. Rahhiiti esineb sageli arengumaades elavatel lastel. See põhjustab luude pehmenemist, mis võib põhjustada luumurde ja deformatsioone.