Valitsused ja börsid kehtestavad aktsionäride kaitse, et takistada ettevõtetel aktsionäride raha sobimatult kasutamast. Need seadused on mõeldud juhtkonna tegevuse kontrollimiseks, muutes nad aktsionäride ees vastutustundlikumaks. Aktsionäride kaitse silmapaistvamad vormid on õigus müüa oma aktsiaid, hääletada ettevõtte oluliste otsuste üle, valida direktorite nõukogu liikmeid ja kaevata kohtusse, kui juhtkond on aktsionäride vastu tegutsenud. Aktsionäride kaitse seadused on ettevõtete üldjuhtimises ägedalt vaieldud teema ning arutelu on aktsionäridele volitanud ja tugevdanud nende kaitsevorme. Üldiselt on aktsionäride kaitse seadused nõrgad, kuid paranevad ning institutsionaalsed investorid – sageli suurimad aktsionärid – on juhtimise mõjutamisel kõige tõhusam aktsionäride rühm.
Aktsionäride kõige elementaarsem kaitse on õigus aktsiaid osta ja müüa. Seetõttu peavad ettevõtted selles protsessis kaasa aitama. Nad peavad andma aktsionäridele korrapäraselt üksikasjalikku teavet finantstulemuste, toimingute ja olulisemate sündmuste kohta, mis võivad aidata aktsionäre nende müügi- või ostuotsuste tegemisel.
Teiseks kaitseks on aktsionäride hääleõigus. Korralisel aktsionäride koosolekul osalevad aktsionärid võivad hääletada olulistes korporatiivsetes küsimustes; mitteosalejad võivad hääletada, täites enne koosolekut volikirja. Kõige olulisem hääletus on uute juhatuse liikmete kinnitamine. Muud küsimused, mille üle aktsionärid hääletavad, hõlmavad juhi hüvitist, ühinemisi ja muudatusi kriitilises äritegevuses.
Iga-aastased aktsionäride koosolekud on aktsionäridele oluline viis oma murede väljendamiseks. Aktsionärid saavad teha ettepanekuid ka mittesiduvate otsuste kohta ning kui emissioon on piisavalt toetatud, saavad kõik aktsionärid hääletada otsuse poolt või vastu. Üha kasvav trend on, et ettevõtted võtavad vastu heakskiidetud mittesiduvaid otsuseid.
Lõplik aktsionäri kaitse on õigus esitada juhtkond kohtusse. Kui aktsionärid usuvad, et juhtkonna tulemused on oluliselt halvemad, võivad nad üksikjuhi ja/või ettevõtte kohtusse kaevata. See tuleb mängu siis, kui aktsionärid usuvad, et neil on alatootluse tõttu majanduslik tagajärg.
Institutsionaalsetel investoritel on sageli suuremad õigused ja kaitse kui üksikinvestoritel. Asutuste hulka kuuluvad investeerimis-, pensioni- ja riskifondid. Nendel investoritel on rohkem kapitali kui tavalisel üksikinvestoril ja seega saavad nad rohkem investeerida. Nende investeeringud on suuremad, nii et institutsionaalsed investorid saavad juhtkonda mõjutada ja näha enda kasuks rakendatavat poliitikat.
USA Kongress võttis 2010. aastal vastu aktsionäride kaitse seaduse. See seadus oli vastuseks kohtuotsusele, mis tõlgendas sõnavabaduse esimest muudatust nii, et see hõlmas ka ettevõtete poliitilisi annetusi. Paljud Ameerika kodanikud olid kohtu otsusest nördinud, mistõttu Kongress asus tegutsema. Seadus piirab maksimaalse poliitilise sissemakse kogusummat 50,000 XNUMX USA dollarini. Ettevõte, kes soovib rohkem kulutada, peab saama hääletamise teel heakskiidu aktsionäride enamusel.
Mitmed aktsionäride kaitse seaduste nõrkused muudavad need vaid väheseks kasulikuks. Aktsionäridel on õigus hääletada ettevõtte oluliste otsuste üle, kuid paljudes ettevõtetes on aktsionäride otsus mittesiduv. Mõnikord on aktsionäridel lubatud valida kandidaadid avatud juhatuse ametikohtadele. Sagedamini valib kandidaadid välja juhtkond või juhatus. Halva juhtimise korral seisavad aktsionärid kohtuasja algatamisel märkimisväärne rahaline koormus, mistõttu on ühine soovitus juhtkonnaga mittenõustuvatele aktsionäridele oma aktsiad maha müüa ja ettevõttest loobuda.
Aktsionäride kaitse seadused on paljudes riikides olulised. Väärtpaberiseadused näitavad, kui ettevõtjasõbralik ja majanduslikult arenenud riik on ning aktsionäride kaitse on väärtpaberiseaduse oluline osa. Lisaks on ettevõtte juhtimine silmapaistev rahvusvaheline ärisuund, mille oluliseks komponendiks on aktsionäride kaitse. Paljud riigid põhinevad oma seadustes Ameerika seadustel, kuid sisaldavad variatsioone oma turu jaoks. Kultuurilised, poliitilised ja sotsiaal-majanduslikud erinevused põhjustavad aktsionäride õiguste ja kaitse erinevusi.