Aju atroofia, mida nimetatakse ka aju atroofiaks, viitab aju suuruse vähenemisele. Aju atroofiat võivad põhjustada mitmed tingimused, sealhulgas haigused ja vananemine. Erinevad ajuatroofia tüübid hõlmavad üldistatud ja fokaalseid atroofiat.
Üldine aju atroofia viitab kogu aju kokkutõmbumisele. Arstid näevad seda vananevate patsientide puhul, kuna patsiendid hakkavad kaotama neuroneid ja ajurakke, mille tulemusena väheneb aju kaal ja suurus. Lisaks neuronite kadumisele aja jooksul võivad neuronid ise oma suurust vähendada ja kahaneda, mille tulemuseks on ka aju atroofia.
On olemas teooriaid, mis võivad aidata vananemise mõju sellele seisundile edasi lükata või vähendada. See hõlmab vaimsete harjutuste kasutamist, mis aitavad ajul säilitada ja asendada neuronite võrke. Tuleb teha käimasolevaid uuringuid, et näha, kas ravimid võivad aidata vältida vananemisest tingitud üldist ajuatroofiat.
Muud haigused võivad põhjustada üldist aju atroofiat. Haigused, mis kahjustavad erinevaid ajuelemente, nagu ajurakud, neuronid ja aksonid, võivad põhjustada aju atroofiat. See hõlmab selliseid haigusi nagu hulgiskleroos, entsefaliit ja neurosüüfilis.
Lisaks üldisele ajuatroofiale võivad sageli vananemise ja erinevate haigusseisunditega seotud haigused põhjustada aju fokaalset atroofiat. Fokaalne atroofia esineb teatud ajupiirkonnas. Fokaalse atroofiaga seotud kahjustatud ajupiirkond põhjustab selle konkreetse ajupiirkonna poolt kontrollitavate funktsioonide kadumise või vähenemise.
Alzheimeri tõbi ja dementsus on kaks vananemisega seotud haigust, mida võib pidada fokaalse ajuatroofia vormiks. Need haigused, kellel on diagnoositud need haigused, võivad tuvastada teatud ajusagarate, näiteks Alzheimeri tõve korral oimusagarate ja parietaalsagarade kokkutõmbumist ning atroofia võib levida ka teistesse ajupiirkondadesse. Alzheimeri tõvest ja dementsusest tulenev atroofia võib põhjustada probleeme mälu, intellektuaalse funktsiooni ja õppimisvõimega.
Fokaalne atroofia võib tekkida mitmesugustest ootamatutest tingimustest. Insuldid on üks selline võimalus. Insuldi korral põhjustab teatud ajuosa verevarustuse katkemine ajurakkude kadu ja aju atroofiat. Insuldiga seotud atroofia raskusaste sõltub insuldi raskusastmest ja saadud ravist. Muud võimalused hõlmavad ajutraumat õnnetusest või pähe löögist ja kasvajaid.