Aafrika-Ameerika ilukirjandus hõlmab paljusid erinevaid populaarse kirjanduse žanre. Mustanahaliste autorite sulest on kirjutatud arvukalt enimmüüdud mõistatusromaane, vesterneid, ajaloolisi draamasid, romansse ja novelle. Klassikalise Aafrika-Ameerika ilukirjanduse antoloogiad on ka järjekindlalt tugevad müüjad raamatute turul. Traditsiooniliselt on Ameerika must ilukirjandus jagatud nelja erinevasse kategooriasse: koloniaalkirjandus (1740. aastad – 1900. aastate algus), Harlemi renessanss (1917 – 1940), Harlemi järgne renessanss (1940 – 1980) ja kaasaegne ilukirjandus (1980 – praegu).
Esimene teadaolev Aafrika-Ameerika ilukirjanduse väljaanne pärineb aastast 1746 ja selle kirjutas koloniaalajastu Massachusettsi ori nimega Lucy Terry. Kolm aastat enne Ameerika revolutsiooni avaldas Phillis Wheatley luuletusi erinevatel teemadel ja sai hiljem George Washingtoni isikliku tänu tema auks kirjutatud luuletuse eest. Wheatley autorsus raamatusse vaidlustati kohtus põhjendusega, et afroameeriklanna ei oska nii kõnekalt kirjutada. Wheatley sai ülekaalu mustanahaliste kirjanike jaoks oluliseks juhtumiks.
Enne 20. sajandit kasutasid vähesed kirjastajad Aafrika-Ameerika autorite raamatuid. See oli suuresti tingitud valgete kontrollitud tööstusest ja selliste raamatute potentsiaalse turu üldisest alahindamisest. Alles pärast Esimest maailmasõda hakkasid Aafrika-Ameerika ilukirjanike, nagu Langston Hughes, Zora Neale Hurston ja Dorothy West raamatuid laiemalt avaldama. Tulemuseks oli loovuse plahvatus, mis sai tuntuks kui Harlemi renessanss.
Ameerika kasvav kodanikuõiguste liikumine kajastus tugevalt 1940., 50. ja 60. aastate Aafrika-Ameerika ilukirjanduses. Romaanid, nagu James Baldwini murranguline “Go Tell It on the Mountain”, uurisid vastuolulisi teemasid, nagu homoseksuaalsus ja valge mustal vägivald. Baldwini mentor ja sõber Richard Wright kirjutas sel perioodil mitu olulist teost, sealhulgas Native Son, The Outsider ja 1957. aasta White Man, Listen! Ralph Ellisoni romaan “Nähtamatu mees” võitis 1953. aastal riikliku raamatuauhinna, mis on esimene kord, kui mustanahaline autor sai kunagi nii maineka au.
Kaasaegne must ilukirjandus jätkab mustanahaliste ajaloo uurimist ja piiride nihutamist. Üks tuntumaid kaasaegseid klassikuid on Alex Haley Roots: The Saga of an American Family, mis võitis Pulitzeri auhinna ja läks televisiooni ajalukku, kui seda 1970. aastatel miniseriaalina toodeti. 1982. aastal võitis Alice Walkeri romaan “Lilla värv” nii Pulitzeri auhinna kui ka Ameerika raamatuauhinna. Walkeri raamat tekitas märkimisväärseid poleemikaid seksuaalse ja perevägivalla terava kujutamise pärast. Hiljem tegi Steven Spielberg sellest populaarse filmi.