Bütsantsi kultuur hõlmas mõjude ristteed. Selle Kreeka südames paiknev geograafiline asukoht andis sellele põhjapaneva kreeka iseloomu, samas kui ühendused Rooma impeeriumi iidsete alustega läänes määrasid selle poliitilised püüdlused. Kasvava islami-Pärsia impeeriumi ja Türgi Ottomani araabia mõjud andsid sellele sünteesi ida ja lääne mõtlemisest. Väljakujunenud kauplemine Lähis-Ida ja Idamaadega aitas kaasa ka Bütsantsi kultuuri muutmisele oma aja üheks arenenumaks ja mitmekesisemaks tsivilisatsiooniks.
Bütsantsi impeeriumit peetakse üldiselt eksisteerivaks siis, kui Konstantinoopolist tehti Rooma pealinn aastal 324 pKr. Ida-Rooma impeerium püsis 1,129 aastat, kuni Konstantinoopoli vallutas Osmanite sultan Mehmed II aastal 1453 pKr 80,000 200,000–1,000,000 XNUMX mehelise armeega. Enne oma langemist oli Bütsantsi kultuuri pealinn omal ajal haripunktis peaaegu XNUMX XNUMX XNUMX elanikuga ja oli maailma kultuurikeskus.
Bütsantsi ühiskonna poliitiline struktuur loodi Vana-Rooma traditsioonide eeskujul. Keisrid valitsesid väikese nõunike ringi nõuandel ja senati organ valmistas ette seadused enamuse valitsemiseks. Väike osa elanikkonnast koosnes jõukast aristokraatiast, millele järgnes jõukas keskklassi vähemus kaupmeestest ja kaupluste omanikest. Suurem osa elanikkonnast olid linnatöölised või põllumehed, kes töötasid jõukate maaomanike heaks maal.
Kristlik religioon domineeris kultuuris selle asutamisest peale Milano edikti kaudu aastal 313 pKr. Constantinus Suure kirjaga, mis toetas usulist sallivust. Kirjale kirjutasid alla keiser Constantinus idas ja keiser Licinius I läänes ning Constantinusest sai esimene Bütsantsi keiser, kes võttis vastu ristiusku. Ida-Rooma vaated kristlusele olid aga väga spekulatiivsed ning hõlmasid teistest kultuuridest omandatud müstikat ja metafüüsilist filosoofiat. See viis hiljem mõnede kristlike rühmituste tagakiusamiseni, mida keiser Justinianuse valitsemise ajal aastatel 527–565 pKr nimetati ketseriks.
Justinianusele omistatakse ka palju olulisi positiivseid panuseid Bütsantsi kultuuri. Ta algatas mosaiikide kaudu Bütsantsi kunstitraditsioonides püsiva kujundi, tellides Konstantinoopoli Santa Sophia basiilika suures mahus, mida pole seni nähtud. Tema valitsemise ajal reformiti ka õigussüsteemi Corpus iuris civilis ehk tsiviilõiguse kogu, mida hakati nimetama Justinianuse koodeksiks. See oli väljakujunenud Rooma seaduste ja kristlike põhimõtete süstemaatiline ühendamine, mida tänapäeval peetakse kogu Mandri-Euroopa õiguse aluseks.
Kreeka armastus õppimise vastu avaldas Bütsantsi kultuurile ja iseloomule fundamentaalset mõju. Nende avatus erinevatele ideedele tõi kaasa nende endi klassikalise kreeka ja rooma mõtteviisi ekspordi naaberrahvastesse islami ja slaavi rahvastesse, näiteks Venemaale. Ühiskonna eliit rääkis ladina keeles, kuid igapäevane elanikkond rääkis kreeka keelt ja neile õpetati kreeka kirjanduse, retoorika ja demokraatliku mõtlemise intellektuaalseid traditsioone.
Kuna Konstantinoopol asus Euroopa ja idaimpeeriumide vahelistel kaubateedel nii maist kui ka merel, õitses see suuresti. Constantine ehitas linna hulgaliselt kaetud kõnniteid, vanne ja paleesid. Samuti importis ta pealinna kaunistamiseks suures koguses kunsti kogu piirkonnast. Bütsantsi kultuuri mõju oli nii suur, et kui impeerium langes Osmanite kätte, võtsid Venemaa valitsejad impeeriumi taaskäivitamise katsega endale tsaaritiitli, tõlgitud keisrivormi, mida kasutasid Bütsantsi keisrid. Nad väitsid, et Moskva on kolmas Rooma, lõhestatud Rooma impeeriumi järglane, mis oli nüüdseks langenud sissetungijate kätte nii ida- kui ka läänepiirkonnas.