Asteegid ehitasid oma suurepärasest pealinnast Tenochtitlanist üles keeruka sotsiaalse, poliitilise ja religioosse ühiskonna, mis õitses kahe sajandi jooksul. Siis saabusid sissetungijad, mida juhtis Hispaania konkistadoor Hernán Cortés, kes kukutas asteekide impeeriumi 1521. aastal. Katastroof tabas uuesti, kui epideemiate jada pühkis umbes 80 aastaga välja 50 protsenti asteekide elanikkonnast. Kohalikud elanikud kutsusid katkuid cocoliztliks ja need põhjustasid kõrge palaviku, peavalu ja silmade, suust ja ninast verejooksu, millele järgnes surm kolme või nelja päeva pärast. Epideemiate põhjustanud patogeeni täpne tuvastamine oli aga teadlastel vältimatu, kuni paleopatoloogide rühm leidis 29 luustikuohvri hammaste DNA-d uurides tõendeid salmonelloosi surmava tüve kohta.
Impeeriumi valus langemine:
DNA-uuringu käigus leiti jälgi Paratyphi C sordi Salmonella enterica bakterist, mis teadaolevalt põhjustab soolepalavikku. Mehhiko alatüüp nakatab tänapäeval inimesi harva.
Paljud salmonellatüved levivad nakatunud toidu või vee kaudu ning see võib olla koos Hispaania konkistadooride toodud kodustatud loomadega Mehhikosse reisinud, ütlesid teadlased.
Patogeeni tuvastamine on olnud keeruline, sest nakkushaigused jätavad endast vähe arheoloogilisi vihjeid. Uus uuring avaldati 2018. aasta jaanuaris ajakirjas Nature Ecology & Evolution.