Seos sõltuvuse ja kaassõltuvuse vahel on oma olemuselt enam-vähem kahekordne. Üldiselt on kaassõltuvus sageli osa sõltlase ja kellegi teise vahelisest suhtest tema elus. Inimene, kes on suhtes teise sõltuvuses oleva inimesega, näitab tavaliselt kaassõltuvuse aspekte. Kaassõltuvust ennast võib aga pidada ka sõltuvuseks, täpsemalt sõltuvuseks sõltlasest ning hoolimisest ja võimaldamisest, mida kaassõltuv inimene kogeb sõltlasega. Sõltuvus ja kaassõltuvus käivad sageli käsikäes ning paljudel sõltlastel on varasemad kogemused kaassõltlastena.
Üks lihtsamaid viise sõltuvuse ja kaassõltuvuse vaheliste seoste mõistmiseks on kõigepealt mõelda, mida iga termin tähendab. Sõltuvus on üldiselt psühholoogiline või füsioloogiline sund või vajadus midagi ette võtta. See hõlmab sageli teatud tüüpi keemilist sõltuvust, näiteks uimastitest või alkoholist, kuigi ka muud sõltuvusvormid võivad olla sama võimsad. Kaassõltuvus viitab tavaliselt muu kui tegeliku sõltlase seisundile, kes on sõltuvust põdeva inimesega suhtes. See kaassõltuvus võib olla abikaasa, laps, õde-vend või mõni muu isik, kes on sõltlase elus oluline.
Side sõltuvuse ja kaassõltuvuse vahel tekib tavaliselt siis, kui kaassõltuv käitub viisil, mis võimaldab sõltlasel oma sõltuvust jätkata. Kaassõltuvus kannatab sageli madala enesehinnangu all ja tema väärtustunne tuleneb suhetest, mis tal on sõltlasega. Kaassõltuv inimene otsib sõltlasele sageli vabandusi, võib-olla aitab teda rahaga ja võimaldab sõltuvusel jätkuda. Kuid sõltuvus ja kaassõltuvus ei hõlma ainult pingutust aidata kellelgi sõltuvust jätkata, kuna kaassõltuvus õitseb suhtes.
Kaassõltuv on tavaliselt sõltuvuses oma suhetest sõltlasega ja ei saa temast kergemini lahti, kui sõltlane saaks lahti saada kõigest, mis on lubatud. Seda tüüpi suhted muutuvad vastastikku destruktiivseks ning sõltuvuse ja kaassõltuvuse vastastikune mõju raskendab sageli iga suhtes oleva inimese jaoks olukorrast väljumist. Kaassõltuv aitab sõltlasel sõltuvusse jääda ja iga kaassõltuva võimaldamise teoga ainult suurendab tema enda sõltuvust suhtest.
Tegelikult tuleneb mõiste “kaassõltuvus” ideest, et sõltlane sõltub oma sõltuvuse objektist, samas kui teine inimene sõltub sõltuvusest oma vajaduste rahuldamiseks. Samuti on tendents, et sõltuvus ja kaassõltuvus viitavad tulevikus üksteisele. Paljud inimesed, kellel tekivad sõltuvused hilisemas elus, kogevad varakult kaassõltuvust, tavaliselt lapsena, kes kannatab sõltuvuse all. Need lapsed võivad teadmatult võimaldada oma vanematel sõltuvust jätkata ja lõpuks avastada, et nad muutuvad sõltlasteks ja arendavad teistega kaassõltuvaid suhteid.