Nappus ja alternatiivkulu on kaks omavahel seotud kontseptsiooni majanduses, kuna ettevõtted peavad sageli valima nappide ressursside vahel. Enamasti ei ole majandusressursid igal ajal täielikult ja piiramatul hulgal kättesaadavad, mistõttu peavad ettevõtted tegema valiku, milliseid ressursse tootmise käigus kasutada. Alternatiivkulu kujutab endast alternatiivi, millest loobutakse ühe ressursi valimisel teisele. Nendel kahel mõistel on otsene seos, sest näiteks ettevõtted võivad kaupade tootmiseks kasutada madalama kvaliteediga, kuid kättesaadavamat ressurssi.
Valik on üks kõige levinumaid tegevusi majanduses. Nii eraisikud kui ka ettevõtted peavad otsustama, milliseid esemeid kasutada majanduse kõikidele osapooltele omaste vajaduste ja soovide täitmisel. Nappus võib sundida valikuid tegema, kui ressursid hakkavad ammenduma. Näiteks võib saematerjali tootjal olla vaja teha valik, millist puitu üles võtta, kuna mõned liigid muutuvad kättesaamatuks.
Alternatiivkulu kannab klassikalist määratlust, et valida parim paremuselt järgmine alternatiiv. Näiteks võib mööblitootja kasutada mahagonist saematerjali magamistoakomplekti valmistamiseks. Kohalike saematerjalitootjate nappuse tõttu, st mahagonipuidu puudumise tõttu, peab tootja kasutama hoopis kirsipuitu. Seetõttu on alternatiivkuluks mahagonipuit, mida mööblitootja esmajärjekorras ihaldas. Nappus ja alternatiivkulud võivad tavaliselt olla suurimad tegurid valikute tegemisel, kuna ettevõte ei suuda jätkata teatud kaupade pikaajalist tootmist.
Need kaks on olemas ka vaba turumajanduse üksikisikute elus. Tarbija võib näiteks soovida uhiuut personaalarvutit, millel on kindel operatsioonisüsteem ja tarkvarakomponendid. Ainus probleem on aga see, et see arvuti pole laialdaselt saadaval, mistõttu on see toode majanduslikus mõttes napp. Tarbija peab leidma järgmise parima alternatiivi, mis kujutab endast majanduslikku valikut ja alternatiivkulu. Alternatiivne personaalarvuti töötab suurepäraselt, kuid see pole tarbija esimene valik.
Standardne majandusteooria väidab, et iga tarbija on ratsionaalne indiviid. Seetõttu eeldab nappuse ja alternatiivkulude kontseptsioon, et üksikisikud ja ettevõtted valivad vajaduse korral järgmise parima majandusliku valiku. Näiteks ei pruugi ettevõte valida alternatiivset majandusressurssi, kui soovitud ressurssi napib. Ettevõte võib lihtsalt loobuda konkreetse toote tootmisest. Selle valiku puhul alternatiivkulu ei eksisteeri, kuna ettevõte vältis parimalt järgmist alternatiivi.
SmartAsset.