Piirkulu ja kogukulu on tootmisettevõtete või teenusepakkujate jaoks seotud tootmiskuludega. Kogukulude kindlaksmääramisel võetakse arvesse nii püsikulusid kui ka kulude piirmuutusi, seega hõlmavad kogukulud piirkulusid. Keskmine kogukulu väheneb üldiselt miinimumini, enne kui suureneb, moodustades U-kuju. Piirkulu ja kogukulu ristuvad sageli graafikul, kuigi piirkulude kõverad võivad olenevalt protsessist võtta erineva kuju.
Piirkulu ja kogukulu määramisel peavad ettevõtted esmalt arvutama ettemaksud ja püsikulud. Neid kulusid ei saa muuta ja need on protsessi toimumiseks vajalikud. Nende hulka kuuluvad näiteks rent, tootmisseadmed, minimaalne töötajate arv või muud kulud, mis ei muutu koos toodangu tootmisega. Tootmise piirkuludega võrreldes on kulud lõppkokkuvõttes suured, kuid need arvestatakse koos piirkuludega ühiku keskmise kogukulu hulka.
Piirkulude ja kogukulude näide on ravimiarendustööstuses. Püsikulud ja eelkulud on uskumatult kõrged ning need hõlmavad kõike alates uurimisspetsialistide palkamisest kuni katsete läbiviimiseni kuni ravimite valmistamiseks vajalike tootmisseadmete ostmiseni. Täiendavad püsikulud, mis moodustavad kogukuludest osa, hõlmavad kliinilisi uuringuid, turunduskampaaniaid ning reguleerimise ja sertifitseerimisega seotud kulusid. Need on sageli vajalikud selleks, et tööstus saaks teenida tulu ja ei sõltu sellest, mitu ühikut ravimit toodetakse.
Ravimi lisaühikute tootmisel on piirkulud tõenäoliselt madalad. Kui uuringud on tehtud, ravim välja töötatud ning tootmisseadmed ja tehased loodud, ei lähe ühe pilli tootmine üldse palju maksma. Nii on ettevõttel võimalik toota suures koguses ravimeid ilma kulusid drastiliselt suurendamata. Ettevõtted kasutavad ära madalaid piirkulusid, et ravimite müügi kaudu oma kõrgeid püsikulusid hüvitada.
Ravimiarenduse tööstus on näide tööstusest, mis toodab madala piirkuluga, kuid kõrge keskmise kogukuluga tooteid. Kuna kogumaksumuse määramisel tuleb arvesse võtta nii teadus- ja arendustegevuse kui ka masinate maksumust, on iga pilli keskmine maksumus üsna kõrge. Madalad piirkulud võivad kompenseerida osa neist kõrgetest püsikuludest, võimaldades ettevõtetel õigustada suuremaid kogukulusid.