Enamasti põhjustab majanduslanguse mõju töötusele töötushüvitist taotlevate inimeste määra tõusu, mõnikord drastiliselt. Majanduslanguse saabudes lõpetavad ettevõtted nii palju raha teenimise ja paljud peavad osa oma tööjõust lahti laskma. Tööpuuduse määr kasvab jätkuvalt ja vähemal tarbijatel on suvaline sissetulek, mis on vajalik müügi suurendamiseks ja ettevõtete taastumiseks. Valitsused võivad teha mitmeid asju, et vähendada töötuse määra ja julgustada ettevõtteid tööle võtma, samuti sundida tarbijaid kulutama rohkem raha, et majandust elavdada.
Majanduslanguse mõju töötusele varieerub sõltuvalt sellest, kui kaua majanduslangus kestab ja kui sügavale see on juurdunud. Majanduslangus on defineeritud kui kolm järjestikust kvartalit sisemajanduse koguproduktist (SKT) on negatiivsed. See tähendab, et selle aja jooksul majanduses kasvu ei toimu. Paljudel juhtudel eelneb nendele negatiivsetele perioodidele väga aeglase kasvu perioodid.
Valitsused saavad vähendada majanduslanguse mõju töötusele mitmel viisil. Sageli antakse ettevõtetele maksusoodustusi. Teatud tüüpi ettevõtted võivad saada valitsuse rahastamist ja ametnikud pakuvad mõnikord stiimuleid, et panna tarbijad uuesti raha kulutama. See võib hõlmata maksukärbeid, avalike abiprogrammide pakkumist või juba olemasolevate laiendamist ning teatud inimrühmadele ergutusraha andmist.
Majanduslanguse mõju muutmine töötusele võtab aega. Paljudel juhtudel kulub kuid, enne kui endiselt töötavad inimesed tunnevad end piisavalt turvaliselt, et hakata uuesti raha kulutama. Kui see juhtub, suurendavad ettevõtted järk-järgult oma tööjõudu. Mõnikord ei naase töökohad, mis olid enne majanduslangust saadaval, pärast selle lõppemist tagasi.
Üks näide sellest muutuvast tööturust on seotud USA majanduslangusega, mis algas 2007. aastal. Kui eluasemeturg kukkus kokku, jäid paljud kinnisvaraarendajad ja nende heaks töötanud meeskonnad tööta. Paraku ei tule tõenäoliselt turg tagasi oma majanduslanguse eelsele kasvule uute majade ehitamise osas. Need töötajad peavad uuele töökohale saamiseks õppima uusi oskusi.
Paljudel juhtudel on majanduslanguse ajal kõige rohkem kannatada saanud lihttöölised. Kuna nendele isikutele makstakse sageli kõige vähem palka, on neil vähem tõenäoline, et neil on sääste. Paljud nõuavad võimaluse korral töötushüvitisi ja muid riiklikke abiprogramme. Teatud oskuste ja haridustasemega inimeste järele on sageli endiselt suur nõudlus, kuid sageli ei ole nende rullide täitmiseks piisavalt töötajaid. Tavaliselt tehakse kättesaadavaks ka rahaline abi, et töötajad saaksid naasta kooli ja omandada töö leidmiseks uusi oskusi.