Ärisaladused võivad olla üks kõige mitmetähenduslikumaid intellektuaalomandi õigusi, mida kaitsta ja jõustada. Erinevalt kaubamärkidest, autoriõigustest ja patentidest ei saa ärisaladusi üldjuhul registreerida ega ennetavalt kaitsta. Enamikus seadustes on määratletud, millist tüüpi teave on ärisaladused, kuid tavaliselt ei ole sellist asja nagu “registreeritud ärisaladus”. Praktikas tähendab see sageli, et ärisaladuse kuritarvitamist võib olla raskem menetleda, kuigi väärkasutust karistatakse peaaegu kõikjal. Trahvid ärisaladuse varguse eest on jurisdiktsiooniti erinevad, kuid tavaliselt ulatuvad rahalisest kahjutasust ja kasumi väljavõtmisest teabe loovutamise ja mõnikord isegi vanglaajani.
Ärisaladuse varguse kuritegu, mida sageli nimetatakse ka ärisaladuse omastamiseks, leiab aset siis, kui keegi teadlikult pääseb juurde ja kasutab teise kaitstud teavet. Kohalikud põhikirjad määratlevad, milline “kaitstud teave” kvalifitseerub ärisaladuseks, kuid levinud näited hõlmavad äriplaane, müügimudeleid, turundusstrateegiaid ja mõnikord isegi klientide loendeid. Igasugune omandiõigusega kaitstud teave, mis aitab isikul või ettevõttel äri teha, või mis tahes andmed, mis on toimingu toimimise seisukohalt üliolulised, kuuluvad sageli ärisaladuse määratluse alla.
Ärisaladuse varguse tõestamine on sageli kahju hüvitamise kõige raskem osa. Ärisaladuseks kvalifitseeruva teabe omamine on algus, kuid sellest iseenesest ei piisa tavaliselt ärisaladuse varguse hagi esitamiseks. Väidetava ärisaladuse varga karistamiseks peab kohus olema veendunud mitte ainult ärisaladuse väärilise teabe olemasolus, vaid ka selles, et keegi on selle tahtlikult mingil pahatahtlikul eesmärgil võtnud.
Kohtunikud vaatavad selle hinnangu andmiseks tavaliselt ärisaladuse põhimäärust. Ameerika Ühendriikides on ärisaladuste seadus kodifitseeritud osariigi tasandil. Peaaegu kõik osariigid on kodifitseerinud ärisaladuste näidisseaduse versioonid, mida tuntakse kui ühtset ärisaladuste seadust ehk UTSA. UTSA keelab ärisaladuse standardmääratluse ja pakub ärisaladuse varguse eest soovitatavate karistuste komplekti. Ei Ühendkuningriigil ega Kanadal ei ole ametlikku seaduslikku kaitset ärisaladuse varguse vastu, kuigi igas riigis on aktiivne pretsedendiõiguse kogum, mida kohtunikud kohaldavad ärisaladuse juhtumite arutamisel.
Enamasti puudutavad karistused ärisaladuse varguse eest raha. Ärisaladuse varguse eest vastutavad isikud on sageli kohustatud loovutama kogu raha, mille nad ärisaladuse kasutamisega teenisid. Tavaliselt peavad nad hüvitama ärisaladuse omanikule saamata jäänud kasumi ja omastamise tõttu kahjustatud maine. Mõnikord nõuavad kohtud ärisaladuse varastelt kuriteo eest lisaraha maksma. Seda tüüpi autasusid nimetatakse karistuslikeks kahjuhüvitisteks.
Kõik karistused ei ole siiski rahalised. Kui väidetav ärisaladuse vargus oli töötaja poolt kas praeguse või endise tööandja vastu, võidakse ta vallandada. Samamoodi, kui see töötaja oli sõlminud konfidentsiaalsus- või konkurentsikeelu kokkuleppe, võidakse teda karistada lepingu rikkumise ja kõlvatu konkurentsi eest. Kui ärisaladuse vargusega kaasnes pettus kas varguses endas või varastatud teabe hilisemas kasutamises, on enamikus kohtades võimalik ka vanglakaristus.