Riigivõlg koosneb kohalike, osariikide ja riikide valitsuste võlgadest. Need võlad võivad esineda mitmel kujul, näiteks otselaenud, mis tuleb tagasi maksta, ja teenuste või kaupade lubadused, mis tuleb täita. Kõrget riigivõla taset peetakse sageli majanduse hoiatusmärgiks, kuid see sõltub suuresti võla tüübist ja riigi praegustest majandussuundadest.
Riigi valitsuse loodud riigivõlga tuntakse kõige sagedamini välisvõlana. See hõlmab raha, teenuseid või kaupu, mis on võlgu teistele valitsustele, rahvusvahelistele organisatsioonidele, nagu Maailmapank, või teiste riikide finantsasutustele. Enamikul maailma riikidest on märkimisväärne osa välisvõlgadest, mis võib tekitada globaalseid majandusprobleeme, kui riik ei maksa laenumakseid. Juhtudel, kui välisvõlg on maksejõuetuse ees, teevad valitsused ja rahvusvahelised organisatsioonid sageli koostööd, et luua jätkusuutlik lahendus, et vältida kahju kogu majandusspektrile.
Sisevõlg on veel üks oluline komponent, mis moodustab riigivõla. See viitab mis tahes rahale või teenustele, mis on riigis võlgu üksikisikutele, ettevõtetele või finantsasutustele. Sisevõla tekitavad sagedamini riigi- või omavalitsused, kuna neil ei ole üldjuhul võimu teiste riikidega läbi rääkida. Sisevõlg võib hõlmata võlakirju ja väärtpabereid, mida emiteeritakse investoritele tagatud tootlusega lunastustähtajal, et suurendada valitsuse tulusid lühiajaliselt. Muud sisevõla vormid võivad hõlmata valitsuse lepinguid, näiteks ehitus- või kaitselepinguid, ja pensioniprogrammide maksmist, nagu veteranihüvitised või sotsiaalkindlustus.
Nii sise- kui ka välisvõlg võib tekkida lühi- või pikaajaliselt. Lühiajaline riigivõlg tuleb tasuda kuude või mõne aastaga, samas kui pikaajalise võla tagasimaksmiseni võib kuluda aastakümneid. Lühi- ja pikaajaliste võlgade jaotus on riigi võla jätkusuutlikkuse mõõtmisel oluline: rahvas võib küll olla võimeline oma praegu tasumisele kuuluvaid laene tagasi maksma, kuid näib olevat tõsistes finantsraskustes, kui arvestada ka kõiki pikaajalisi võlgu. .
Riigivõlg tekib tavaliselt defitsiidikulutuste kaudu. See tava võimaldab valitsustel kulutada rohkem, kui nad teatud aja jooksul teenivad, sageli selleks, et majandust stimuleerida. Kuigi mõned puudujäägiga seotud kulutused võivad olla vajalikud ja juhitavad, hoiatavad paljud majandusteadlased riigivõla liiga sagedase tõstmise eest. Kui peaks juhtuma tõsine katastroof, võib ülikõrge võlatasemega riike ähvardada maksejõuetuse oht, mis võib põhjustada tõsiseid majanduslikke tagajärgi aastateks.
SmartAsset.