Kuulanõel, mõnikord ka kuuliotsaga, on õmblusmasinaga töötamiseks mõeldud nõel. Sellel on ümar ots, mis võimaldab nõelal läbida tiheda kootud riide, ilma kangast niite katkestamata. Selle kõige sagedasem kasutusala on selle kasutamine silmkoekangade õmblemisel.
Erinevalt teistest varrastest ei põhjusta õmblusmasina kuulnõel trikotaažkangas jooksmist. See muudab selle ideaalseks nõelaks t-särkide, dressipükste või ilusamate kootud rõivaste õmblemiseks. Kootud rõivastel muud tüüpi nõelte kasutamisel on oht, et nõel lõikab või haarab kinni niidid, mis võivad masina ja õmbleja või õmbleja kursist kõrvale kalduda. Teise võimalusena võivad lõigatud niidid rõiva rikkuda.
Seda tüüpi nõelad sobivad hästi igasuguse kaaluga silmkoekangale. Olenevalt nõela suurusest võib õmmelda puuvillast või villast särki. Erinevate suurustega nõelad sisaldavad tavaliselt nende pakendil teavet, mis viitab sobivatele kangastele, mille jaoks nõela kasutada.
Kuulanõelaga saab kokku õmmelda ka kootud rõivaid, näiteks käsitsi kootud kampsuni esi- ja tagaosa. See paneb sellise rõiva hõlpsalt kokku, ilma et see rikuks tükkide kudumisega seotud rasket tööd.
Kuna praegu eelistavad paljud padjapüüri jaoks trikotaažkangaste pehmust, on sellel nõelal rakendusi kodukujunduses kasutatavate esemete õmblemisel. Teise võimalusena võib puuvillane trikoo olla suurepärane valik lapse topise loomiseks, mis jääb kindlasti pehmeks ja on pestav, erinevalt enamikust pehmetest mänguasjadest.
Mõned satuvad hea põhjusega segadusse universaalse ja kuulnõela vahel. Universaalset nõela nimetatakse mõnikord universaalseks kuulnõelaks. Nagu selle nime järgi võiks arvata, saab seda kasutada ka trikotaažkangaga. Erinevus on välimuses. Universaalne nõel on kitsenev ja sellel puudub kuuli ümar serv. Õmbluseksperdid eristuvad selles, millist nõela nad eelistavad, kuid paljud pooldavad kuulnõela stiilis nõela, eriti õrnade kudumite puhul.
Sageli tuleb rõiva viimistlemiseks kasutada paari käsitsiõmblust. Saadaval on ka käsitsi õmmeldud kuulnõelad. Need tagavad, et õmblused jäävad kogu rõivas üsna ühtlaseks. Samuti saab neid kasutada ilma kudumit või selle niite vigastamata.