Psühhiaater on arst, kes on läbinud täiendava kliinilise koolituse residentuuri vormis ja psühhiaatriaeksamiga tunnistuse. Spordipsühhiaater on spetsialiseerunud harrastus- või elukutseliste sportlaste ja nende karjäärile iseloomulike olukordade ravile. Kui psühholoogid ja psühhiaatrid on alati ravinud üksiksportlasi vastavalt vajadusele, siis spordipsühhiaatria kui psühhiaatria omaette eriala tunnustamine on suhteliselt värske. Ebaõnnestumise või eduga toimetulek, enesedistsipliini püüdlused, ebarealistlikud ootused ja inimestevahelised suhted on kõik probleemid, millega spordipsühhiaater võiks tegeleda. Suhted, mis võivad vajada tähelepanu, hõlmavad suhteid, mis sportlasel on oma pere, meeskonnakaaslaste, treeneri, agendi ja fännidega.
Paljud edukad elukutselised sportlased on saavutanud oma spordialadel domineerimise, demonstreerides äärmist enesedistsipliini. See isiksuse- ja käitumisomadus võib teatud tingimustel muutuda perfektsionismi düsfunktsionaalseks vormiks, näiteks eesmärkide saavutamata jätmisel või vastuvõetava soorituse pideval taastamisel kõrgemal ja kõrgemal tasemel. Spordipsühhiaater tunneb neid protsesse ja suudab diagnoosida depressiooni või obsessiiv-kompulsiivse häire, kui need vaimsed häired on selle stsenaariumi osa. Spordipsühhiaater võib arstina välja kirjutada psühhiaatrilisi ravimeid vastavalt vajadusele. Kui sportlase perfektsionism on hoopis isiksusehäire, võib spordipsühhiaater alustada patsiendiga psühhoteraapiat või suunata ta jututeraapiaks spordipsühholoogi juurde.
Paljude elukutseliste sportlaste ilutsemine oma fännidelt võib negatiivselt mõjutada nende isiklikke suhteid sõprade, pereliikmete ja teiste oluliste inimestega, kui sportlane hakkab uskuma, et kõik nende suhted peaksid järgima sportlase ja fänni mudelit. Spordipsühhiaater võib tunnistada võitlusprobleeme, seeriasuhteid või pidevaid perekondlikke häireid kui võimalikke näitajaid selle sportlase väärarusaama kohta. Spordipsühhiaatri või -psühholoogi pakutav kognitiivne teraapia võib aidata sportlasel seda moonutust ära tunda, kui ta on valmis oma minapilti uurima või muutma. Spordipsühhiaatria võib selle sündroomi äratundmise ja ravi põhjal edendada sportlase suhete stabiilsust sõprade ja perega. Selline stabiilsus võib alati muutuvas töökeskkonnas töötavale sportlasele olla tohutuks eeliseks.
Muud spordipsühhiaatri tähelepanu all olevad valdkonnad võivad hõlmata ainete kuritarvitamist, söömishäireid, füüsilistest vigastustest taastumist ning vananemise ja rahaga seotud probleeme. Vananemine ja füüsilistest vigastustest taastumine kerkib paratamatult esile iga sportlase karjääris. Tema võime neid probleeme konstruktiivselt käsitleda sõltub tervest enesehinnangust ja stabiilsetest suhetest. Nende puudumisel võib inimene pöörduda ainete kuritarvitamise või muude sõltuvusvaldkondade poole. Spordipsühhiaater on koolitatud neid ebatervislikke toimetulekumeetodeid ära tundma ja tal on tehnikad edukaks sekkumiseks.