Perenõustaja on litsentseeritud spetsialist, kes aitab inimestel üle saada stressist, vaimse tervise probleemidest, käitumisprobleemidest ja pereprobleemidest. Tavaliselt töötab ta rühmas või erapraksises, pakkudes ettetellimisel nõustamisteenuseid üksikisikutele ja tervetele peredele. Perenõustaja peab mõistma erinevaid sotsiaalseid, majanduslikke ja isiklikke probleeme, millega igas vanuses inimesed kokku puutuvad. Suur osa tema karjäärist hõlmab juhendamist paaridele, kes püüavad lahendada abieluprobleeme, ja aidata lastel kohaneda keeruliste olukordadega.
Pered seisavad silmitsi paljude erinevate võitlustega, alates lahutustest kuni käitumisprobleemidega laste haldamiseni. Perenõustaja püüab selliste probleemide olemust paljastada, küsitledes pereliikmeid ja küsides nende tundeid seoses nende leibkonna olukorraga. Ta võib pakkuda pereliikmetega individuaalset nõustamist või hõlbustada rühmateraapia seansse. Nõustaja kasutab oma teadmisi perestruktuuridest, arengupsühholoogiast ja vaimse tervise probleemidest, et aidata peredel oma probleemidega tervislikult toime tulla. Ta püüab sageli parandada pereliikmete vahelist suhtlust ja soovitab viise, kuidas üksikisikud saaksid keerulistele olukordadele läheneda.
Nõustajad on sageli eksperdid erinevatest probleemidest, millega abielupaar kokku puutub. Perenõustaja võib kohtuda paariga, kellel on mitmeid probleeme, nagu rahalised mured, lähedusprobleemid, vastuolulised arvamused laste kasvatamise kohta ja usaldusprobleemid. Nõustaja hindab paari probleeme, soovitab võimalusi nende parandamiseks ja pakub pidevat teraapiat, mis aitab paaril head suhet säilitada.
Perenõustajaks saamiseks peab inimene tavaliselt omandama magistrikraadi kliinilise psühholoogia või nõustamise alal akrediteeritud ülikoolist. Uued nõustajad töötavad sageli praktikantidena, jälgides litsentseeritud spetsialistide läbiviidavaid seansse. Neil võidakse lubada pakkuda mõningaid nõustamisteenuseid teiste nõustajate järelevalve all, et omandada kogemusi. Nõustajad peavad tavaliselt omandama litsentsi oma konkreetses osariigis või riigis, mis hõlmab teatud arvu juhendatud nõustamistunde ja kirjaliku eksami sooritamist. Mõnes asutuses töötamiseks võib olla vajalik riikliku akrediteerimisnõukogu täiendav sertifikaat, kuigi nõuded võivad tööandjate lõikes oluliselt erineda.
Perenõustajad töötavad tavaliselt nelikümmend tundi nädalas, kuigi mõned erapraksise spetsialistid otsustavad töötada nädalavahetustel ja õhtuti, et oma klientide vajadusi paremini rahuldada. Mõned nõustajad kutsuvad kliente helistama neile väljaspool tööaega kriisi või perekondliku hädaolukorra korral. Mõnikord otsustab perenõustaja jagada oma aja teraapia pakkumise ja sellega seotud teemade ülikoolikursuste õpetamise vahel.