Muusikajuhid vastutavad selle eest, et muusikud esinemise ajal õigel teel püsiksid. Muusikadirigendil võib olenevalt organisatsiooni suurusest olla mitu töökohta, kuid tema põhiülesanne on juhendada muusikute rühma nende muusikaesinemistel, kasutades selleks käepõhiseid signaale, mis näitavad muusika osi, nagu biit ja dünaamika. Olenevalt muusikarühma tüübist võib dirigent kaasas kanda tööriistu, mis aitavad tal laulu osasid määrata, või võib ta seda teha ainult käsitsi. Mõnes organisatsioonis on muusikadirigent ka bändijuht. Beat näitab pala tempot või kiirust ja dünaamika näitab, kui valjult tuleb osa või tükki mängida.
Tavaliselt seisab muusikadirigent vastamisi esinevate muusikute ees. Kui muusikaline etteaste algab, annab ta esinejatele signaali, mis annab teada, kui kiiresti teost mängitakse ja millal alustada. Tavaliselt loevad nad enne teose esitamise alustamist osalise või terve takti maha, et muusikutele tempot näidata. Muusikapala mängimise ajal hoiab dirigent tavaliselt ühe käega ühtlast lööki, teise käega aga annab märku muusikutele sõnumitest, näiteks millal muusikud peaksid mängima ja millal pikad noodid ära lõikama. Tihti näitab dirigent muusikule käega, kui on saabunud tema kord muusikalist soolot mängida.
Mõnes organisatsioonis on muusikadirigent bändi igakülgne juht, kes vastutab rühma organiseerimise, muusikavalikute ja dirigeerimise eest. Muul ajal võib dirigent olla lihtsalt dirigent, kes vastutab ainult käemärkide eest, mis esinemise ja harjutamise ajal lööki hoiavad. Sageli on marsibändil kaks dirigenti, sest see muudab dirigendid esinejatele teise nurga alt paremini nähtavaks. Dirigent võib kasutada mõningaid dirigeerimisvahendeid, sealhulgas nuppe ja nuisid, et anda muusikarühma liikmetele oma käemärke.
Nukk on igasuguste juhtivate pulkade üldnimetus, nuia on aga pikk kepp, mille otsas on raske pall. Meelelahutuslikel eesmärkidel saab keerutada ja visata nii nuiad kui ka nuisid, kuid see piirdub tavaliselt marsibändide esinemisega. Marsibändis kutsutakse muusikadirigenti sageli trummi-duoriks.
See, mida dirigent esituse ajal kannab, sõltub suuresti sellest, millist muusikalist organisatsiooni ta dirigeerib. Klassikalist orkestrit juhendav dirigent riietub sageli pidulikesse riietesse, nagu smoking. Marsibändi dirigendid kannavad sageli vormiriietust, mis sarnaneb ülejäänud marsibändi liikmetega, kuid mõnikord kannavad nad bändijuhi äranägemisel pidulikku riietust, näiteks kleite ja smokinguid. Jazzbändi dirigendid toimivad tavaliselt nii oma bändide juhtide kui ka dirigentidena, nii et nad dikteerivad tavaliselt nii oma riietumisstiili kui ka bändiliikmete riietumisstiili.