Lavastaja juhib teatrilavastuse kõiki loomingulisi aspekte. Režissööri kohustuste hulka kuulub stsenaariumikirjutajatega suhtlemine, esinejate proovile panemine ja palkamine, proovide läbiviimine, lavastusmeeskonna järelevalve ja kõigi muude loominguliste otsuste tegemine. Lavastaja võib töötada koos teatrilavastuse, tantsukompanii, muusikakollektiivi või mis tahes laval esineva etenduskunstide rühmaga. Enamikul lavastajatest on varasem esinejakogemus, nad on töötanud teatri eri aspektides ja/või õppinud teatrit akadeemilises keskkonnas.
Lavastuse lavastaja ülesandeks on koondada kõik lavastuse loomingulised elemendid. Kui tegemist on näiteks uue näidendiga, võib lavastaja teha dramaturgiga tihedat koostööd, kohandades stsenaariumi vastavalt vajadusele. Näitlejate ülekuulamine, palkamine ja harjutamine on tavaliselt lavastaja kohustus. Lavastaja töö hulka kuulub ka etendusjärgse tagasiside andmine, et hoida esinejad kursis nii lavastuse tugevuste kui ka täiustamist vajavate valdkondadega.
Lavastajad teevad tihedat koostööd ka lavastusmeeskonnaga. Kostüümikunstnikud annavad tavaliselt aru lavastajale, kellel on viimane sõna kostüümikujunduse tõhususe kohta. Lavastaja annab juhiseid ka valgustusmeeskonnale, kes teeb kohandusi vastavalt lavastaja spetsifikatsioonidele. Lavastuses, kus on muusika, tagavad lavastajad muusikute õige paigutuse lavale, määravad muusikale sobiva helitugevuse ja hindavad kogu lavastuse jaoks õiget muusikalist meeleolu. Kui koreograafia on olemas, on lavastajad kaasatud tantsijate sisse- ja väljapääsude aja ning esinejate laval paiknemise määramisse.
Enamik lavastajaid peab olema valmis reisima, kuna püsivaid professionaalseid lavastajakohti pole palju. Mõned lavastajad peavad reisima koos näitlejate ja meeskonnaga, nagu see on lavalavastuse puhul ristluslaeval. Mõned lavastajad töötavad kohalikes lavastustes oma lähikogukondades. Paljudel juhtudel nõuab suur konkurents juhtide ametikohtadel, et direktor oleks valmis kolima uude linna, osariiki või riiki.
Inimesed saavad laval karjääriks valmistumiseks kasutada palju erinevaid teid. Paljud lavastajad alustavad esinejatena. Teised õpivad koos kogenud direktoritega kohalikus või kogukonnas. Teine levinud tee on teatriõpingud ülikooli programmis, kus õpetatakse kõiki teatrilavastuse aspekte. Mõnel lavastajal pole ametlikku akadeemilist koolitust, kuid nad on läbinud sõltumatud teatritöökojad, mis õpetavad lavastaja põhioskusi.