Kooriõpetaja on muusikaõpetaja, kes on spetsialiseerunud sellele, et aidata õpilastel õppida oma häält ansamblikeskkonnas kasutama. See hõlmab muusika ja muusika lugemise kohta teabe õppimist, tekitatava heli juhtimise oskusi ja teiste koori lauljatega suhtlemise oskusi. Kuigi lapsed laulavad rühmas väga varases klassis, ei käi nad tõenäoliselt klassis, mida nimetatakse kooriklassiks, ja seega ei ole neil kooriõpetajat enne, kui nad on põhikoolis, kui mitte keskkoolis.
Sarnaselt teistele õpetajatele peavad riigikoolide kooriõpetajad olema sertifitseeritud selle osariigi poolt, kus nad õpetavad. Sertifikaadi saamiseks peavad nad tavaliselt edukalt läbima haridus- ja muusikaõppe bakalaureuse- või magistriõppes ning sooritama vähemalt ühe eksami. Kooriõpetajatel on muusika vallas sageli ka muid oskusi, näiteks olla ise laulja või mängida pilli.
Mõnes koolis käivad kõik õpilased kooriklassis, mõnes koolis on koor valikaine. See tähendab, et kooriõpetaja võib õpetada erinevat tüüpi õpilasi, olenevalt sellest, milline ülesehitus on paigas. Esimesel juhul pole paljudel õpilastel suure tõenäosusega eriväljaõpet ega erilist huvi klassi vastu. Teisel juhul võib õpilastel olla nii eriline anne laulda kui ka huvi pühendada aega, et õppida, kuidas seda paremini teha. Suure õpilaste arvuga koolides võib esimese astme klassina olla koor, mis viib kõrgema astme kooriklassi. Kooriõpetaja õpetab sageli palju tunde päevas ja võib iga õpilaste rühmaga kohtuda mitte rohkem kui kolm korda nädalas.
Kooritunnis aitab kooriõpetaja õpilastel häält soojendada, lauluvõtteid õppida ja konkreetseid repertuaaripalasid, mille ta on valinud olemasolevate häälte jaoks sobivaks. Õpilased õpivad üksteist lauldes kuulama ja vanemad õpilased õpivad laulma nende hääleulatusega sobivates osades, mille määrab kooriõpetaja. Tihti esineb kooriklass kord-kaks semestris avalikul kontserdil.
Mõnikord ei pakuta ühes koolis muusikukohta täiskohana. Sel juhul võib kooriõpetaja õpetada mitmes ringkonna koolis või mitmes ringkonnas. Lisaks kooritundide õpetamisele võib kooriõpetaja anda erahääletunde õppepäeva jooksul valikainena või väljaspool kooli. Koolimuusikalis peaosatäitvate õpilaste juhendamine ja koorilauljate harjutamine on teine roll, mis võib langeda kooriõpetajale.