Etnomusikoloog uurib ja analüüsib muusikat konkreetses kultuurikontekstis. Etnomusikoloogia on interdistsiplinaarne valdkond ja põimib kokku meetodid ja lähenemisviisid mitmest erinevast humanitaarvaldkonnast, kuigi muusika ja antropoloogia uurimine on selle töö juures sageli kesksel kohal ning see distsipliin hõlmab tavaliselt välitööde ja publitseerimise segu. Paljud etnomusikoloogid on seotud kõrgkoolidega, kuid mõned töötavad ka muusika- ja kultuuritööstuses.
Enamiku selle valdkonna tööde keskmes on välitööd. Etnomusikoloog püüab jälgida muusikatraditsioonide esitamist nende algses ja tüüpilises kultuurikontekstis. Selle vaatluse käigus pöörab etnomusikoloog erilist tähelepanu nii muusika ülesehitusele kui ka tähendustele, mis muusikale esitamisel, kuulamisel ja kogemisel kaasnevad.
Paljudel juhtudel läheneb etnomusikoloog välitöödele osaleva vaatlejana ja saab uurimisobjektiks oleva muusikakultuuri osalejaks. Üks olulisemaid etnomusikoloogi tööülesandeid sedasorti välitöödel on hoiduda kultuurikogemuse tähenduse nihutamisest rohkem kui hädavajalik. Kõik vaatlused toovad uuritavas süsteemis kaasa mingisuguseid muutusi, kuid eetiline etnomusikoloog püüab avaldada võimalikult väikest mõju.
Välitööde käigus kogutud teave annab tooraine, mida etnomusikoloog kasutab konkreetse muusikatraditsiooni või kogukonna teadusliku analüüsi koostamiseks. Selle distsipliini liikmed kasutavad sageli mitme erineva valdkonna teoreetilisi tööriistu, nagu näiteks paks kirjeldus, mida teatud antropoloogid tähenduse edasi andmiseks kasutavad, või hoolikas tähelepanu klassi ja staatuse, jõukuse ja võimu üksikasjadele, mida mõned sotsioloogid kasutavad. Kultuuriteooriat kasutatakse tavaliselt ka muusika rolli kontekstualiseerimiseks ja selgitamiseks antud tingimustes.
Enamasti jätkab etnomusikoloog oma tööd kolledži või ülikooliga seotud olles. See eeldab teatud määral õpetamist. Valdkonna kraadiõppurid töötavad tavaliselt õppeassistentidena ning pakuvad kõrgematele etnomusikoloogidele hindamisteenuseid ja muud tuge. Etnomusikoloogia professorid kipuvad õpetama nii magistri- kui ka bakalaureuseõppe klasse ning sageli eeldatakse, et nad juhendavad otseselt kraadiõppureid ja võtavad oma osakondades muid juhtimiskohustusi.
Akadeemilistes ringkondades töötab palju praktiseerivaid etnomusikolooge, kuid mõned ametikohad on ka väljaspool elevandiluutorni. Etnomusikoloogid võivad töötada muusikatööstuse heaks ja kasutada oma oskusi uute artistide leidmiseks, kes sobivad laiemaks reklaamimiseks. Nad võivad leida tööd ka muusikakriitikute või sõltumatute teadlastena.