Etnoloog on antropoloog, kes uurib kultuuride sarnasusi ja erinevusi. Ta võib otsustada veeta aega teatud rühmades, et inimestega rääkida ja tähelepanekuid teha, või vaadata võrdluste tegemiseks läbi teiste antropoloogide tehtud uuringud. Etnoloogi esmane eesmärk on luua üksikasjalik, täiesti objektiivne aruanne, mis võrdleb kahe või enama kultuuri olulisi tahke. Teadusuuringud võivad aidata paremini mõista inimeste käitumist, poliitilist organisatsiooni, kunsti ja muid ühiskonna põhiaspekte.
Enamik professionaalseid etnolooge nõustub, et ühe kultuuri kõigi aspektide võrdlemine teise kultuuriga on liiga raske ülesanne. Etnoloogid on tavaliselt spetsialiseerunud ühe või kahe kultuurinähtuse uurimisele korraga, et nad saaksid tõeliselt mõista käitumist, motiive ja tulemusi. Enamik uuringuid on mõeldud kahe kaasaegse rühma või ühiskonna aspektide võrdlemiseks. Uuringuid saab teha ka selleks, et selgitada, kuidas ühe kultuuri osad on teatud minevikust alates muutunud.
Etnoloog alustab oma uurimistööd tavaliselt etnograafiate põhjaliku uurimisega, mis on teiste antropoloogide esmased aruanded, kes on kuid või aastaid veetnud teatud kultuuri inimesi vaadeldes ja nendega suheldes. Etnoloog võib võrrelda ja vastandada etnograafiaid, mis käsitlevad religiooni, poliitikat, haridust, kunsti, pereväärtusi või mõnda muud inimese jaoks olulist teemat. Kui aeg ja rahastamine võimaldavad isiklikku etnograafiat läbi viia, otsustavad teadlased sageli seda teha.
Teadlane peab olema ettevaatlik, et mitte lasta eelarvamustel või isiklikel arvamustel uurimistulemusi rikkuda. Et etnograafiline aruanne oleks sisukas, peab see olema erapooletu ja kirjutatud objektiivses keeles. Head aruannet saavad tulevased etnoloogid kasutada ja edasi arendada aastaid. Lisaks võib aruandel olla praktilisi rakendusi püüdlustes tuvastada ja parandada teatud rahvaste kehvad elutingimused.
Inimene, kes soovib saada etnoloogiks, peab tavaliselt omandama kõrghariduse kultuuri- või sotsiaalantropoloogias. Mõned spetsialistid sisenevad valdkonda seotud teaduste, näiteks psühholoogia ja sotsioloogia kraadiga. Uus etnoloog alustab oma karjääri tavaliselt kolledžis, valitsusorganisatsioonis või antropoloogiaühingus teaduri assistendina, õppides väljakujunenud antropoloogidelt ja aidates neid nende töös. Omades kogemusi ja saavutades selles valdkonnas kindla maine, saab etnoloog valida, kas taotleda stipendiumiraha ja võtta ette iseseisvaid uurimisprojekte.