Sidekriipsud on kurikuulsalt keeruline kirjavahemärk. Inglise keel on üsna ebaühtlane keel ja õpilast ei aita pidev reeglite arenemise trend. Sidekriipsude kasutamise absoluutse õigsuse tagamiseks hoidke läheduses head sõnastikku, sest liitsõnade sidekriipsu tegemise aeg pole kindel teadus.
Liitsõnad on kaks või enam üksikut sõna, millel on kombineerimisel erinev või täiustatud tähendus. Näiteks võib “kimalane” tähendada millegi maha viskamist või koperdamist, “mesilane” võib olla kas putukas või kogunemine, kuid “kimalane” on eraldi sõna, mida kasutatakse konkreetse lendava putuka kohta. Liitsõnad kirjutatakse kas ühe sõnana, kahe sõnana või kahe sõnana, mis on ühendatud sidekriipsuga. Selles peituvad komplikatsioonid, sest tundub, et keegi ei suuda õigesti määratleda, millal liitsõnad üldse sidekriipsu teha.
Üldine reegel selle kindlaksmääramisel, kas liitsõna peaks olema üks või kaks sõna, on see, kuidas seda sõna kontekstis kasutatakse. Fraasid, millel on tegusõna/nimisõna või tegusõna/omadussõna kombinatsioon, peaksid koosnema kahest sõnast, kui kombineeritud termin on tegusõna, ja üks sõna, kui liitsõna on nimisõna või kirjeldus. Näiteks “minu auto ei lähe kunagi katki” kasutab tegusõnana “katkema”, samas kui “Michaelil oli rike” kasutab nimisõna osana sõna “katkema”. See on kasulik ühe- ja kahesõnalise liitfraasi erinevuse määramisel, kuid see ei aita meid tegelikult, kas liitsõnad sidekriipsutada või mitte.
Üheks tavaliselt järjekindlalt sidekriipsutatud liitsõnade vormiks on need, millel on ühendav kesksõna. Sellised terminid nagu karussell või ämm kirjutatakse peaaegu alati sidekriipsuga. Üks erand on ülemjuhataja, mida sageli nähakse ilma sidekriipsuta, eriti kui viidatakse Ameerika Ühendriikide presidendile kui alternatiivsele ametinimetusele.
Sõna keelelise päritolu teadmine võib aidata kindlaks teha, millal liitsõnade sidekriipsu teha. Paljud germaani juurega liitsõnad kirjutatakse ühe sõnana, näiteks kalamees. Siiski, nagu kõigi sidekriipsudega sõnade puhul, ei ole see täiesti järjekindel ja enamiku sõnade varase päritolu tundmine pole paljudel oskustel.
Parim juhis, mida tavasõnade käsitlemisel meeles pidada, on see, et väga levinud termineid, nagu ükskord, alati ja kiirtee, kasutatakse harva sidekriipsuga. Kui kasutate uut või ebatavalist ühendit, kontrollige sõnastikust, kas see termin on olemas ja kui jah, siis kuidas see on kirjavahemärgiga. Kui te ei leia sõna, on parem see sidekriipsutada, kuna see pole ilmselgelt levinud.
Ärge sattuge paanikasse, kui muretsete, kas lisada liitsõnad sidekriipsu. Reeglid on nii ebakindlad, et esseede või ebaõigete sidekriipsude testide grammatilisi punkte dokitakse harva. Kui teid süüdistatakse sidekriipsu väärkasutamises või tähelepanuta jätmises, minge oma professori või teie tööd hindanud isiku juurde ja paluge neil viisakalt näidata teile tõendeid selle kohta, et teie kasutamine on vale. Võimalik, et ka nemad arvavad!