Näib, et toiduvalmistamine läks mõneks ajaks moest välja, sest inimesed kogunesid restoranidesse gurmeetoitu otsima. Kuid täistoidu, mahetoidu ja eridieetide populaarsuse kasvuga muutub kodus toiduvalmistamine üha tavalisemaks. Lastele meeldib sageli vaadata, kuidas ema või isa süüa teeb, nii et millal peaks laps süüa tegema?
Laps peaks õppima kokkama – vähemalt alustama põhitõdesid –, kui ta on huvi väljendamiseks piisavalt vana. See võib olla kuni kolmeaastane. Kuid ka kolmeaastane saab mõnes mõttes süüa tegema õppida. Neile meeldib lõigata küpsiseid küpsiselõikuriga või küpsiseid küpsiselõikuriga ja nad saavad isegi teha selliseid asju nagu küpsisetainast pallideks rullida või valmistatud segust lihapalle teha.
Kui menüüs on maapähklivõiküpsised, saab kolmeaastane küpsisetaignasse kahvliga lapikuks suruda või suhkruküpsiseid klaasi põhja surudes. Lapsed võivad küpsistele puistata ka värvilist suhkrut ja panna pabervooderdusi koogivormidesse. Kõik need väikesed tööd tekitavad lapses tunde, et ta aitab ning lapsed parandavad nende ülesannete kaudu peenmotoorikat ja õpivad organiseerima mõtlemist.
Nelja- ja viieaastaselt saab laps õppida röstris röstsaia küpsetama ja võib olla võimalik segada külmutatud puuviljamahla või pulbristatud karastusjooke, kui ta jõuab kraanikausini. Kõiki neid töid tuleks loomulikult teha ainult vanema järelevalve all ja lapsele tuleks õpetada, et selliseid asju nagu röster saab sisse lülitada ainult siis, kui ema või isa on köögis. Kuue-seitsmeaastane saab õppida keetma näiteks purgisuppi, koostisosi mõõtma ja lemmikvõileibu tegema, mis ei nõua teravaid nuge. Kokkamine on ka suurepärane viis murdude tutvustamiseks või murrutundide tugevdamiseks lasteklassides. Jällegi tuleb rõhutada, et ilma vanema juuresolekuta ei tohi köögis midagi sisse lülitada.
Kui laps saab umbes kaheksa-aastaseks, saab ta õppida väikseid suupisteid valmistama. Üks laste lemmik on juust viineris. Lapsevanem võib hot dogi viineri viilutada pikuti, mitte seda lõpuni viilutada. Seejärel saab laps sakilise lauanoa abil viilutada tükke pehmemast juustust, näiteks mozzarellast ja asetada juustu viineri sisse. Paar minutit broileri all ja suupiste on söömiseks valmis. Kaheksa-aastane on võimeline mikrolaineahju pista mikrolaineahju suupisteid ja seda küpsetama – ikka vanemliku järelevalve all.
Üheksa- ja kümneaastased on valmis keetma selliseid asju nagu pasta, mis nõuavad keeva vett. Võib-olla suudavad nad hakkama saada selliste asjadega nagu karbis olevad makaronid ja juust või spagetid. Selles vanuses lapsed võivad proovida hakata tegelema ka muude lihtsate asjadega, näiteks munapudruga, mikrolaineahjus peekoni küpsetamisega ja pannkookide valmistamisega. Neid võib usaldada ka külmutatud pitsa või teleri õhtusöögi ahju panema. Kui laps saab kümneaastaseks, saavad vanemad tõenäoliselt lõõgastuda ja lubada lapsel röstsaia ja muid lihtsaid asju valmistada ilma köögis viibimata, kuigi need peaksid olema majas.
Kui laps saab vanemaks, vanuses 11–13 aastat, soovib ta õppida keerulisemaid asju valmistama. Vanemad saavad neid aidata, pakkudes küpsetamiseks keerukamaid asju, näiteks pitsakomplekti. Need komplektid aitavad lapsel õppida tainast segama ja kerkima panema, samuti pannile koorikut ja pitsat katma. Kui lapse valmistatud pitsa ahjust välja tuleb, tunneb laps alati suure saavutuse tunnet. Selles vanuses laps on ilmselt valmis õppima ka elektrimikseri kasutamist ja lehtkooki tegema või torupanni kasutama ja segukooki tegema.
Teismelised tahavad õppida oma peredele ja sõpradele süüa tegema ning neid tuleks julgustada seda tegema. Sel ajal peaksid ema ja isa hakkama jagama pere retsepte ja häid toiduvalmistamisvõtteid. Mängu igas etapis peaksid vanemad rõhutama köögi- ja toiduohutuse protseduure. Neid saab õppida ka siis, kui laps vaatab, kuidas vanemad küpsetavad, ja esitab küsimusi.
Isegi lapsele, kellel on vähe huvi toiduvalmistamise vastu, tuleks õpetada mõned põhitõed, mida täiskasvanueas kanda. Lapsi, kes tahavad süüa tegema, tuleks aga igati julgustada seda oskust lihvima. See teenib neid hästi kogu elu.