Paljud imestavad, miks Romeo ja Julia peavad lõppema nimitegelaste surmaga. Süžeed tänapäevases valguses on rohkem kui tragöödia, kui 13-aastane tüdruk ja 15-aastane poiss sooritavad enesetapu. Selliseid uudiseid kajastav ajaleht nimetaks seda tõenäoliselt õuduseks, mitte tragöödiaks. Tegelikult on mitu põhjust, miks tegelased peavad surema, mõned neist on süžee lahutamatud ja teised teenivad Elizabethi draama olemust.
Süžee vaatenurgast ei kavatse Romeo ja Julia esialgu enesetappu sooritada. Tegelikult on eesmärk nende surma teeselda, et nad saaksid põgeneda ja oma abielu jätkata, kuna nad abiellusid II vaatuses.
Nende perekonnad ei toetaks nende abielu Montague’i/Capulet’i vaenu tõttu, seega puudub võimalus, et perekonnad toetaksid või tunnustaksid nende abielu. Juliet ähvardab end tappa, kui vend ei leia usutavat lahendust.
Tõsi, Romeo ja Julia on üsna noored, kuid Shakespeare’i ajal oleks neid abielueas peetud. Tõenäoliselt oli dramaturg aga mõistnud, et isegi 13-aastane abielus on ikkagi 13-aastane. Paar näeb asju ainult oma vaatenurgast ja neil polnud tarkust ega kannatlikkust. Kummagi surm tundub mõlemale tegelasele maailmalõpuna. Mõlemad usuvad, et nad ei saa elada, kui kumbki tegelane sureb. Seega ei pea nad tehniliselt süžee teenimiseks surema, vaid otsustavad surra, sest nad on noored, rumalad ja armunud.
Veel üks Romeo ja Julia surma põhjus põhineb Elizabethi ajastu draama ootustel. Üldiselt jagunes selline draama kahte kategooriasse: komöödia ja tragöödia. Komöödia lõpeb abieluga ja tragöödia surmaga. Kirjutada tragöödia, mis ei tipnenud surmaga, ei sobiks sellesse žanri. Seetõttu peavad Romeo ja Julia surema, kuna Shakespeare kirjutas tragöödiat. Kui ta oleks kirjutanud komöödiat, oleksid nad abiellunud ja nende pered oleksid tõenäoliselt leppinud.
Vaieldakse selle üle, kas lavastust on soovitatav õpetada keskkooliealistele lastele. See on sageli esimene Shakespeare’i näidend, mida lapsed loevad, kuid kuna tänapäeval on palju enesetapulepinguid, peavad mõned selle näidendi õpetamist muljetavaldavatele teismelistele katastroofiks. Vastuseks otsivad paljud õpetajad nüüd teisi näidendeid, mis väljendavad Shakespeare’i geniaalsust, kuid mida noored teismelised vähem tõenäoliselt jäljendavad.