Tundub, et tätoveeringud ja meremehed käivad paljudes kultuurides kokku nagu jäätis ja õunakook, kusjuures meremehed on kuulsad oma sageli räige ja ulatusliku tätoveeringukunsti poolest. Sageli tätoveeritakse ka sõjaväelasi, paljudel samadel põhjustel, mis meremehed. Mõnda aega suhtuti läänes tätoveeringutesse tegelikult negatiivselt, sest neid peeti meremeeste ja teiste allilmaliikmete, mitte auväärsete inimeste pädevusse. Kuigi tätoveeringud on muutunud tavaühiskonnas vastuvõetavamaks ja need on üha tavalisemad, tundub tõenäoline, et tätoveeringute ja meremeeste vahel on alati eriline seos.
Inimesed on endale ja üksteisele tätoveerinud tuhandeid aastaid. Euroopas on rabadest säilinud kehadel tätoveeringu märke ja tätoveeringuid on kujutatud paljude maailma kultuuride kunstiteostes. Mõnes maailma piirkonnas on tätoveerimise traditsioonid tuhandeid aastaid vanad; Euroopas hääbus tätoveerimine kristluse tõusuga, kadus, kuni selle taaskasutasid ei keegi muu kui meremehed. See ilmselt seletab seost tätoveeringute ja meremeeste vahel läänemaailma kujutluses.
Kui Euroopa meremehed maakera avastasid, kohtasid nad paljusid hõimusid, kellel oli tätoveerimise ajalugu, ja meremehed hakkasid läbima protsessi, et luua oma reisidest elav suveniir. Juba 1500. aastate lõpus naasid meremehed Euroopasse hõimutätoveeringutega, näidates neid teistele meremeestele ja ühiskonnale üldiselt ning lühikest aega olid tätoveeringud Euroopa kõrgemate klasside seas väga moes koos erinevate tätoveeringutega. kehaaugustused, mida meremehed samuti Euroopasse tutvustasid.
Meremehed hakkasid tätoveeringuid tegema iga kord, kui nad reisisid, meenutades reise ja kohti, mida nad külastasid. Samuti õppisid nad tätoveerimistehnikaid ning sel hetkel olid tätoveeringud ja meremehed omavahel tihedalt põimunud, sest meremehed kasutasid polüneesia ja aasia tätoveerimistehnikaid läänelike teemade ja kujunduste rakendamiseks. Aja jooksul kujunes välja terve merelise tätoveeringu stiil, kus erinevad sümbolid tähistasid erinevaid asju.
Näiteks majakas juhatas meremehe koju, kilpkonn aga andis märku, et meremees on ületanud ekvaatori. Rahvusvahelise kuupäevajoone ületanud meremeeste jaoks kasutati draakonit ja konkreetse purjetamise verstaposti tähistamiseks võidi lisada varblane, näiteks 5,000 miili (8,047 kilomeetrit) sujuvat purjetamist. Meremuuseumides võib näha arvukalt teisi traditsiooniliste meretätoveeringute näiteid koos nende tähenduste selgitustega.
Tätoveeringud ja meremehed käivad lääne meelest koos, sest meremeestel on tätoveerimisel väga pikk ajalugu koos oma kultuurilise tausta ja tähendusega. Nende tätoveeringud räägivad ka keerulisi lugusid, kus meretätoveeringutega tuttavad inimesed loevad sõna otseses mõttes meremehe keha, et saada teada, kuhu ta on läinud. Sõjaväelased võtsid kasutusele ka tätoveerimise traditsiooni, mis sümboliseerib nende endi rännakuid ja väljaõppe verstaposte, ning võite märkida, et sadamalinnades ja sõjaväelinnades on tavaliselt edukas tätoveerimistööstus.