Ookeanivesi on soolane, kuna sisaldab suures kontsentratsioonis lahustunud mineraale, mida ühiselt nimetatakse sooladeks. Ligikaudu 3.5% ookeaniveest koosneb sooladest, olenevalt sellest, kus maailmas see asub; ekvatoriaalveed kipuvad olema soolasemad, samas kui põhjapoolsed veed muutuvad aeglaselt värskemaks. Ookeani soolaseks muudavad mitmed tegurid ja teadlased on väga huvitatud ookeani soolasisaldusest, kuna see aitab kaasa hoovuste voolamisele läbi ookeani protsessis, mida nimetatakse termohaliinseks tsirkulatsiooniks.
Üks põhjusi, miks ookean on soolane, on seotud ookeani põhjaga, mis sisaldab tohutul hulgal mineraale ja lahustunud orgaanilist materjali, mida ookeani liikumine aeglaselt erodeerib ja segab. Kuna ookean sööb ära ookeanipõhja, suurendab see soolasisaldust. Ookeani põhi uueneb samuti pidevalt, mis on veel üks viis ookeani soolaseks muutmiseks, kuna merepõhja levimisel eraldub vette veelgi rohkem lahustunud mineraale hüdrotermiliste õhuavade ja merepõhja pragude näol.
Teine asi, mis muudab ookeani soolaseks, on ookeanisse valguv vee äravool. See võib teile tunduda vastuoluline, kuna jõed, ojad ja järved maitsevad teile tõenäoliselt värskelt. Kuid see vesi sisaldab ka lahustunud sooli, kuigi kontsentratsioon on madalam kui ookeanis. Need soolad jõuavad koos jõeveega ookeani poole, mis lõpuks ookeanist aurustub, et langeda uuesti vihmana Maale, korrates protsessi.
Põhjus, miks need soolad näiteks järvedesse ei kogune, on see, et siseveekogudel on väljalaskeava. Ookeani teeb soolaseks soolade aeglane kontsentratsioon aja jooksul, sest ookeanis olevatel sooladel pole kuhugi minna. Järved ja ojad seevastu lasevad oma vett pidevalt ümber. Et teada saada, mis juhtub siis, kui järvel pole väljavoolu, võite vaadata Surnumerd, kus on kuulsalt kõrge soolade kontsentratsioon.
Nüüd, kui teate, mis muudab ookeani soolaseks, võite olla huvitatud oma isikliku soola maitsekünnise katsetamisest. Kui jood kraanist klaasi vett, tajud seda tõenäoliselt värskena. Tegelikult on kraanivees mitmeid lahustunud sooli ja just need soolad annavad kraaniveele maitse. Kui arvate, et veel ei ole maitset, proovige juua klaas destilleeritud vett, mis maitseb sellega võrreldes uskumatult vana ja tasane. Kui lisada destilleeritud veele näpuotsaga tavalist soola, maitseb see oluliselt värskemalt; sama näpuotsatäis mageveele võib muuta selle teile veidi soolaseks.